— Вы правы. Войны за ресурсы всегда отличались беспощадностью.
— Тем не менее не копаем ли мы себе яму?
— Я выбрал время и сделал собственный анализ. — Сергей развернул голограмму галактики. — Посмотрите на диаграмму соотношений населения и планет.
— На сколько лет мы обеспечены сырьевыми ресурсами?
— Без учета вторичной переработки и при условии сохранения темпов освоения новых миров, галактика способна обеспечить людей на период не менее ста тысяч лет.
Эльфийская империя с Горными мирами держались очень долго, но всему приходит свой конец. Послы попросили аудиенции с президентом для обсуждения перспектив взаимовыгодной торговли. Сергей сказался занятым и переадресовал Сереброкрылого с Гулким Молотом к премьер-министру. Переговоры, обрастая советниками и консультантами, протянулись почти два месяца, причём затягивали время сами инициаторы заключения торгового союза. Наконец, состоялась торжественная церемония подписания трёхстороннего соглашения, а на другой день в президентский дворец примчался вице-президент Веселов.
— Что вы послали эльфам и гномам? — вместо приветствия буквально с порога выкрикнул Олег Александрович.
— Подарки, — не скрывая ехидной усмешки, ответил Сергей. — Они их вернули?
— Как бы не так! Утром примчались, как взмыленные лошадки, с просьбой включить «это» в торговое соглашение.
— Так включайте, небось цену хорошую предложили.
— Про цену я ничего определённого не сказал, сослался на необходимость уточнить наши экспортные возможности.
— Полагаю удовлетворить их потребности.
— Сергей Николаевич, не томите душу, говорите о своей затее.
— Вы в курсе, что в президентском дворце ещё в давние времена смонтирован прямой портал, который используется и для обмена подарками. Президент мог порадовать правителей Эльфийской империи и Горных миров какой-нибудь диковинкой или деликатесом.
— Я читал об этом в архивах и сразу догадался о ваших происках. Колитесь, что вы отправили?
— Ничего особенного. Эльфам — большую корзину орхидей, а гномам — тазик перуанских выползней.
— С орхидеями понятно, красивые цветы, а зачем черви гномам?
— Олег Александрович! Я знаю о вашей чрезмерной занятости, но вы должны хоть бегло ознакомиться с жизнью этих рас!
— А что не так?
— Эльфы едят цветы, а гномы — червей.
— Да? Вообще-то слышал, что эльфы травоядные и у них нет резцов. Но зачем на обед поедать цветы?
— Ты у них спроси.
— Погоди, я не понял, почему они так среагировали на привычную для себя еду?
— Эх, Олег Александрович! Деликатесы-то американские!
— А? Ну да, диковинка, как картошка с фасолью. Я никак не привыкну к разнице флоры и фауны Америки и Галактического альянса.
— Я первое время без картошки здесь скучал, даже по ночам снилась.
— Нельзя быть столь пристрастным к определённым блюдам, а то уши волосатые вырастут, — пошутил Веселов. — Сам до американских подарков думался или вычитал где?
— Сложились ассоциации. В президентском архиве нашёл настоятельную рекомендацию поддерживать торговлю с Эльфийской империей и Горными мирами.
— Чем же они для нас важны?
— В том-то и дело, что ничем. Это «уставшие» расы, если прекратить торговлю, то они зачахнут, как в своё время исчезли гоблины и орки.
— Наши предшественники так о них заботились, что вовлекли в войну против тольтеков?
— А как их ещё расшевелить? Как заставить построить звездолёты и снова вернуться в космос?
— Хорошо, я подыщу на Земле толковых социологов и этнографов. Не представляю, как торговля может стать спасением.
— Вспомни гибель норвежских поселений на Ньюфаундленде и в Гренландии, — ответил Сергей.
— Странная история. Неповреждённые дома, склады полны припасов, на лугах пасутся одичавшие лошади, коровы и козы, на полях дикорастущая пшеница и овес, а люди умерли.
— А всего-то Ганзейский союз «съел» норвежских купцов и монополизировал торговлю с Норвегией.
— Ну да, свои-то хоть раз в год, да заглядывали, а Ганзе какая прибыль с тысячи семей.
— Страшно подумать, сто лет одиночества!
— Если желаете, Сергей Николаевич, то могу прислать копию отчёта адмиралов Пининга и Потерста.
— Это датчане, что были ангажированы португальцами?
— Нет, они норвежцы, король Мануэл Первый нанял их на четыре года для исследования Северной Америки.
— В тысяча четыреста семидесятом году они нашли опустевшие норвежские поселения в Северной Америке. О самих отчетах я никогда не слышал.