Десантник глянул на светящийся высотомер на запястье: еще несколько секунд свободного падения, и пора раскрываться. Раскинул руки-ноги «звездочкой» максимально широко — это позволит лучше стабилизироваться. Далекая и темная, еще в дымке редких облаков земля «ударила по глазам», как бы предупреждая.
Левая рука привычно идет над головой в «пионерском салюте». Правая рука тянется за спину к низу ранца и выбрасывает «медузку» вытяжного парашюта. Над головой раздается отчетливый хлопок, рывок на ремнях подвесной системы, и над головой с шелестом «распускается» купол-«крыло».
Юрий рывками раздернул свободные концы подвесной системы, слайдер хлопает на ветру. Десантник затянул его и взялся за клеванты, которыми управляется парашют. Осмотрел купол — нет ли порывов, целы ли и не перекрутились ли стропы. Все нормально. Он расчековал запасной парашют, чтобы тот не раскрылся автоматически и не погасил в таком случае купол основного.
Парение под куполом совсем не похоже на стремительное свободное падение. Здесь уже любуешься больше не небом, а землей. Под тобой будто бы разворачивается лоскутный мир, сшитый из разных кусочков. Но сейчас земля скрыта во мраке, а потому приходится осматривать ее сквозь очки ночного видения, чтобы увидеть ярко-белые прерывистые вспышки инфракрасного маячка на фоне черно-серой поверхности.
А вот и маячок!
Сигналы его отчетливо видны в зеленоватом поле зрения ПНВ, Гроз щелкнул переключателем на шлеме, и в окулярах появилась электронная карта местности с вектором курса снижения. Десантник потянул за клеванты, связанные со стропами управления, развернув парашют-«крыло», подкорректировал свой полет. Проверил по высотомеру на запястье: 300 метров, пора отцеплять контейнер спереди на подвесной системе. Рывок — и кофр с грузом уже спускается на собственном круглом парашюте.
Теперь Гроз сумел точнее построить траекторию захода на посадку. Перед приземлением он сделал «подушку», затянул обе управляющие клеванты, и «крыло» выгнулось, резко затормозив в воздухе. Но все равно земля жестко ударила по подошвам ботинок — все же Гроз выполнял прыжок с оружием и в полной экипировке, включающей бронежилет и шлем.
Тут же погасил купол, собрал стропы, как учили, «косичкой» и уложил шелестящую ткань в ранец, закрепив резинками.
Раскрыв грузовой контейнер, десантник дополнил свою экипировку, сориентировался на местности и направился по заранее намеченному маршруту. Он высвечивался в поле зрения очков ночного видения.
Глава 3
«Грозная» аббревиатура гроз
— Слышишь, Гроз, а ты ведь из шахтерской семьи? — спросил как-то Димка.
— Да, — не очень охотно ответил гранатометчик.
Они вместе заступили в суточный наряд по охране мехпарка. Кстати, по сравнению со штабом или с КПП — райское местечко! От начальства далеко — это не на проходной стоять и не при штабе вскакивать и козырять отцам-командирам. А после отбоя и вовсе в мехпарке тихо и спокойно: боксы с техникой опечатаны, фонари со скрипом качаются на ветру. Беспородная дворняжка Гильза вместе с выводком щенят греется в конуре. В общем, обстановка сама располагает к философской беседе.
— Да, батя шахтером был, горнорабочий очистного забоя, а мама — ламповщицей. Есть такая женская профессия на шахте, ламповщицы выдают горнякам перед рабочей сменой головные светильники, те самые «коногонки», которые крепятся на каску. И самоспасатели — аварийные дыхательные устройства замкнутого цикла, которые носят с собой под землей абсолютно все, — пояснил гранатометчик.
— А ты в шахте был?
— Да, нас водили на экскурсию в 10-м классе, как раз на добычной участок, где батя работал.
— Интересно, наверное…
— Да, интересно. Когда мы все, школьники, зашли в клеть вместе с начальником участка и учительницей биологии, спуск начался очень быстро. Прозвучал предупредительный звонок, и мы рухнули вниз! Помню перед клетью в непроглядной тьме под лучом «коногонки» на каске мелькали массивные металлические балки, вниз уходили трубы различного диаметра… Но мы опускались не просто в вентиляционный ствол шахты. Как рассказала нам потом биологичка, мы пронеслись вниз сквозь сотни миллионов лет эволюции! Кайнозойский геологический период — приблизительно 20 миллионов лет назад: тогда здесь властвовали мамонты и саблезубые тигры. Меловой период мезозойской эры — период великого вымирания динозавров, гигантских рептилий, которые правили землей около 120 миллионов лет. Но мы спустились еще ниже. Во времена, когда первые позвоночные земноводные только, неуклюже переваливаясь, вышли на сушу. Тогда во влажных лесах из гигантских хвощей и папоротников летали гигантские стрекозы с размахом крыльев более метра… Именно этот период в истории планеты Земля и называется каменноугольным — приблизительно 300–350 миллионов лет тому назад. Почему он так назван, вероятно, объяснять не нужно…