- Идите, готовьтесь, - император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: - Алвар, задержись.
Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война удовольствие дорогое. А казна пуста.
Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.
Глава 4
Какое-то время они молчали. Еле слышно гудела погасшая сфера, за окном перекликались часовые: на Игнис опускалась ночь. Военный совет затянулся. Пора было спать, но, ни императору, ни его другу не хотелось, чтобы наступило завтра. Потому что их ждет кровавая война, в которой империи придется сражаться на два фронта. И шансов потерять ее гораздо больше, чем шансов на победу.
- Выпьешь? - предложил Ранмир и кивнул на кувшин с золотым тадрартским. Наместник отрицательно покачал головой. – Значит, дело серьезно.
- Более чем. Я бы сказал так: началось. Империя на грани полного краха, Ранмир.
- Ты сказал мне не все? - император вопросительно посмотрел на единственного друга. – Ты ведь знаешь больше о том, в каком состоянии сейчас моя армия. И что думают о предстоящей войне имперские наемники.
- Неважно, что они думают. Есть приказ. Хочешь бросить армию в бой – твое право. Ты пока хозяин Игниса. Но ты сильно рискуешь, Ранмир. Твоя армия ляжет под стенами Фригамы. Это самоубийство. Поэтому я хотел тебя отговорить. Иньес и Махсуд меня поддерживают.
- Понятно, - криво усмехнулся император. – У тебя теперь уютное семейное гнездышко, нежная и любящая жена. Говорят, ты сильно к ней привязан. Счастье, которого так не хватало в детстве, да, Алвар? Зачем тебе на войну? Биться с Анрисом. Он искусный воин. Рисковать жизнью. Когда Ниса узнает, куда ты идешь, она будет плакать. А ты не выносишь, когда твоя жена плачет, правда, Алвар?
- Замолчи! – скрипнул зубами тот.
- И снова выбор между дружбой и на этот раз любовью. Надо предать либо меня, либо свою жену, наместник. Она не простит, если ты сейчас уйдешь со мной. На войну. Я прекрасно знаю, как Ниса ко мне относится. Она всегда меня ненавидела. За то, что я убил ее брата. За грату Викторию, которой по моему приказу перерезали горло. А теперь еще и за то, что твоей жене приходится делить тебя со мной. Ты уходишь даже по ночам, когда я того требую. А теперь уходишь совсем, и возможно уже не вернешься. Я прекрасно понимаю, что ждет меня в горах и под стенами Фригамы, если мы туда все же дойдем. Поэтому предлагаю тебе выбор. Ты можешь остаться. В качестве наместника Игниса. Я скажу, что империей кто-то должен управлять в мое отсутствие, Исмир еще мал, а Олола – женщина. И меня никто не осудит.
Наместник Гор какое-то время молчал. Император терпеливо ждал. Если Алвар захочет остаться с женой, это его право. Другу нельзя приказать в отличие от вассала. Ранмир не хотел, чтобы бывший бродяга сир Гор был его подданным. Сьор аль Хали хотел по-прежнему пойти в бой, возможно последний, смертельный, со своим другом, как в те далекие времена, когда они были молоды и безрассудны. Если и смерть, то со славой. Под развернутыми знаменами.
Алвар должен выбрать.
- Все что ты сказал – правда, - медленно заговорил, наконец, наместник Гор. – И про Нису, и про то, что она тебя ненавидит. Но выбором я не мучаюсь. Я иду с тобой. Мы вместе заварили эту кашу. Я знал, что рано или поздно сьоры нам отомстят. Ничто не может длиться вечно, уж тем более тихое семейное счастье. Да, Ниса не поймет. Будет плакать, кричать, что я ее бросил. Потоки слез затопят твой дворец, император, потому что не только моя жена будет рыдать, - Алвар взял прежний язвительный тон. – Но я солдат. Помимо того, что я твой друг. И раз уж война неизбежна, то я на нее иду. Анрис ищет встречи? Что ж. Любовь делает меня уязвимым. Но и его тоже. Там-то тоже баба, которая будет плакать. И просить мужа, чтобы остался.
- Ты про Викторию Бледную?
- Про нее, - кивнул Алвар. – Хорошо было бы, если бы они обнялись и поплакали вместе. Виктория и Ниса. Глядишь, и войны бы не было. Им ведь есть, что друг другу сказать… Ладно, хватит, - решительно поправил ножны с коротким, но убийственным мечом наместник, который по-прежнему не расставался с оружием, ни на лик. – Идем собирать армию и готовить ее к походу. Игнис идет войной на Фригаму.
- Спасибо, Алвар. Если у тебя есть какая-то личная просьба…
- Если я не вернусь, пусть Нису не трогают. Ее попытаются выдать замуж. Если не хотите и дальше терять высокородных, не трогайте мою вдову. Она как бы это сказать? Не вполне в себе. Не хотел тебе этого говорить, это наша с женой тайна. Ниса так и не оправилась от потрясения, когда убили ее брата. А потом еще и мать сошла с ума. Она ребенок, Ранмир. Взрослый ребенок. И если меня не станет, для Нисы это все равно, что потерять отца.