Каких-нибудь десять лун и армия выйдет в степь. А там помимо спокойных умеренно прохладных рек, где можно помыться, имеются и горячие степные девки, ибо Ранмир не собирается отказывать своим солдатам в удовольствии. Они отдохнут, и будут дожидаться Анриса с его армией. Судьба империи решится в бою.
- Начинаем спуск, - скомандовал Ранмир. – Заночуем уже в долине. Мы споро продвигаемся, да, Алвар? – император обернулся и посмотрел на друга.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - сплюнул наместник. – Пока да. Но я бы не обольщался. Самое трудное впереди…
… Сьор Готвир не поверил своим ушам. Лазутчики донесли, что в пустыне никого нет. В то время как армия Ранмира аль Хали давно уже покинула Калифас.
- Куда же они делись? – озадаченно посмотрел Анрис на брата.
- Похоже, что Ранмир идет к нам через горы, - пожала плечами мудрая королева Летис.
- Он что, совсем обезумел?! Послать на разведку три гондолы! Немедленно!
Разведчики вернулись быстро. И доложили, что у подошвы Хатора обнаружен брошенный лагерь. Сьор Фригамы тут же созвал военный совет.
- Что скажете? – Анрис хмуро посмотрел на своих военачальников.
- Похоже, что Ранмир нас перехитрил, - первым высказался принц Рэнис. – А скорее, это была идея наместника Гора. Хитрый лис! Алвар всегда славился своей непредсказуемостью.
- Им там не пройти, - уверенно сказал сьор Анрис. – Я еще в детстве слышал легенду про Кишку Дьявола.
- А я про дьявольский мост, - подхватил сьор Рэнис. – А если все это просто сказки? Главное, что они не пойдут по нашей северной пустыне, Анрис. Где днем адское пекло, а ночью такой же адский холод. Вместо этого Ранмир со своими наемниками с ветерком прогуляется по комфортной степи после того, как одолеет Хатор и два других перевала.
- Мы должны запереть Ранмиру выход из долины, - сьор Готвир ткнул пальцем в карту. – Это наш единственный шанс. Потому что у аль Хали численное преимущество. Особенно в воздухе. Император конфисковал почти все наши гондолы! – скрипнул зубами Анрис. – На союзников рассчитывать не стоит. Они только что захватили порт. Там сейчас идет бой. И сколько он продлится, Мрак его знает.
- Эта долина называется Каменный мешок, - кивнул на карту Рэнис. – Я там побывал. Это и в самом деле мешок, брат. Со всех сторон - отвесные скалы. Они почти смыкаются наверху. Дьявольское местечко.
- Здесь и будет битва, - сурово сказал сьор Фригамы. – Мы спешно выдвигаемся. Марш-бросок будет стремительным. Минимум обозов и пехоты. Вперед пойдет конница. В легкой экипировке. Уверен, что и Ранмир отправился в горы налегке.
- Анрис, но это опасно! – принц Рэнис с удивлением смотрел на брата. – Я же сказал, что это, - он ткнул пальцем в карту, - каменный мешок! Там нет связи.
- Отлично. Ранмир не сможет телепортироваться. Что касается защитного пояса, то его ресурс не безграничен. А от тателариусов, которые прибудут на гондолах и соответственно подзарядки, мы Ранмира и Рафа отрежем.
- Но ведь и мы не сможем оттуда телепортироваться!
- Ты боишься, Рэнис? – сьор Готвир в упор посмотрел на младшего брата.
- Ты мой сьор, поэтому я не обсуждаю твои приказы. Но из этого каменного мешка кто-то из нас не живым вернется.
- Так тому и быть. Шансы у всех равны, и у нас, и у аль Хали. Принц Шарль идет со мной.
- У Виктории будет истерика, - хмыкнула королева Летис, которая до сих пор молчала, внимательно слушая своих сыновей.
- Меньше всего меня сейчас волнуют женские истерики, - пожал могучими плечами сьор Анрис. – В горах, куда отправился Ранмир, есть Храм Триады. Я знаю это от Ханса. А если есть Храм, значит, есть и горцы. Для Ранмира это станет большим сюрпризом. Его задержат, и надолго. К выходу из долины мы успеем первыми. Пусть на одну луну, но мы должны опередить аль Хали. Мы запрем его армию в каменном мешке, и у нас тогда будет преимущество. На рассвете выступаем.
Военачальники согласно закивали. Сьор Анрис такой же хороший стратег, как и наместник Гор. Они хотели друг друга перехитрить. Вопрос, кто успеет дойти до Каменного мешка первым.
Глава 7
- Что это, Алвар?! – Ранмир аль Хали не верил своим глазам.
Перед ним была отвесная стена! Красная, ребристая гранитная скала, уходящая высоко в небо! Казалось, на камне застыли потоки огненной крови, которая когда-то лилась с неба. Скала была незыблема. И обойти ее оказалось невозможно.