И двинулся вперед, чтобы оглядеться и понять, насколько пологий спуск в равнину с этой крутизны. Горцы отступили, а скорее затаились.
- Что будем делать? – спросил у императора наместник Гор, встав за могучим плечом, обтянутым пропотевшим пурпуром.
- Видишь ту деревню, - Ранмир кивнул на десяток хижин, притулившихся в горах.
- Вижу, - кивнул наместник.
- Их надо отбить. И раскатать по бревнышку. Бревна будем связывать, и делать на мосту надежный настил, чтобы переправить навьюченных мулов. И само собой лошадей. Оставшиеся опоры мне кажутся надежными.
- Чем связывать?
- Резать упряжь на ремни! Вот дьявол! – заорал император. – Это твои проделки!
- Он с нами, Ранмир, не кричи, - усмехнулся наместник Гор.
- И это нас сильно задержит. Мы здесь, похоже, застряли, Алвар, - зло сказал сьор аль Хали. – Я уверен, что Анрис маршем идет сюда, не давая своим наемникам передышки. Неужели мы не успеем?
- Горцев не так уж много. А переправу мы отбили. Ты сам сказал: назад дороги нет… Но каков Раф? – осторожно сказал наместник.
- Неплохо для Тадрарта, - буркнул Ранмир.
- Надеялся, что он сорвется в пропасть?
- Он сам вызвался. Я не собираюсь помогать, ему умереть, если ты это хочешь знать. Но он мне не сын. Он бастард Дэстена Халларда. И мне Рафа не жаль.
- Что ж, возможно, это его счастье, - усмехнулся наместник. И обернулся к наемникам: - Сиры, видите ту деревню? Наступаем! К вечеру мы должны оттеснить этих дикарей на вершину горы! Это последний перевал! Нас ждет спуск и горячее степное гостеприимство! Много еды и женщин! Вперед!!
Ранмир аль Хали одобрительно посмотрел на своего друга. Император не сказал бы лучше. И хотя на третьем перевале армия застряла, но шансы добраться до стойбищ дружественных им степняков первыми есть. И в степи у имперских наемников будет преимущество.
«Где ты, Анрис?» - гадал император, глядя, как его солдаты штурмуют деревню горцев. Шансов у них не было против обученных и хорошо вооруженных имперцев. Но армию Ранмира аль Хали это задержит.
Глава 8
- В степи у них будет преимущество, - сьор Фригамы с неудовольствием оглядел своих уставших и не выспавшихся наемников.
Ему казалось, что армия движется слишком уж медленно. Хотя они почти не спали, безжалостно загоняли лошадей, а если и останавливались, то лагерь не разбивали. Спали наскоро, на голой земле у погасших костров, благо дождей пока не было, а едва рассветет, седлали коней.
- Мы успеем, Анрис, - и принц Рэнис широко зевнул, завидуя Кахиру, который ехал следом. Его юности и выносливости.
Парню, недавно спустившемуся с гор, все было в диковинку. Кахир и так не собирался помногу спать. Глазел на все, открыв рот. Сначала на Фригаму, которая его ошеломила. Права была Ратта: Храм Ордена жалок по сравнению с королевским дворцом Готвиров. Хотя, как говорят, Фригама лишь жалкая тень величественного Игниса и богатейшего Чихуана, в том, что касается роскоши.
А теперь Кахир ехал по степи и удивлялся ее простору. Мир так огромен и так удивителен! И сколько еще открытий ждет простого парня с гор!
- Эй, Кахир! – окрикнул его Рэнис. – Научи и меня спать в седле.
- Я не сплю! Если надо, то я могу ехать быстрее.
- Вот у кого учись, - хмуро сказал сьор Анрис брату. - Наемников у Ранмира больше и они хорошо обучены. Наместник Гор свое дело знает. Поэтому нам надо ускориться.
- Мы почти уже дошли. До Каменного мешка рукой подать.
- Имперский гондолы, сьор! – раздался отчаянный крик.
- Вот оно! – Анрис поднял голову. – Воздушный флот, который везет Ранмиру все необходимое. Вперед! Мы не должны дать им приземлиться! А если они это сделают – захватить!
Кахир первым рванулся вперед. Наконец-то бой! Надо захватить эти странные штуки, которые умеют летать! Мать Веста говорила, что это черная магия высших. А Ханс – что бояться ее не надо, эту магию. И что он на этих штуках летал.
Они появились ниоткуда. Из облака пыли. С гиканьем налетели на опешивших северян. Нападавшие были похожи на саранчу. Кахир и крошил ее, эту саранчу, удивляясь ее числу. Мелкие, черные, словно насекомые. Но их была туча.
- Степняки! – закричал сьор Анрис. – Все назад! Держать строй! Сир Вест! Назад!!
Он с отчаянием увидел, что гондолы приземлились. И что добраться до них невозможно. Степняки тоже их ждали, эти гондолы. Сьор Анрис также понял, что северяне здесь застряли. Надо разбивать лагерь. Держать осаду, ты подумай! И это сейчас, когда промедление грозит малочисленной армии Фригамы полным разгромом!