Здесь лишь ее авангард. И на этот авангард напали!
Степняки отступили также внезапно, как и налетели. Просто исчезли, растворившись все в том же облаке пыли. Видимо, поняли, что сьоры остановились. Степных царьков, похоже, больше заботили гондолы. Их груз. А не армия Фригамы.
- Анрис, нужны переговоры, - сказал подъехавший к брату сьор Рэнис. – Ранмир успел здесь раньше. Это его союзники, похоже. Мы не пройдем, минуя их, к Каменному мешку.
- Я понял, - раздраженно сказал сьор Фригамы. И закричал: - Спешиться!
Степняки в отличие от горцев никогда не воевали со сьорами. А те считали их дикарями. Слишком уж ничтожными, чтобы иметь с ними дело. Это был нейтралитет, который если и нарушался, то всегда в пользу империи. Потому что у сьоров было золото, но главным образом, черная магия. Дикие степняки боялись ее до одури.
Анрис раздраженно смотрел, как разбивают его шатер. И пытался вспомнить, как надо вести себя с дикарями. Запугать? Или умаслить?
- Едем к ним, - буркнул он Анрису. – Наденем защитные пояса. И возьмем с собой транспортеры. Покажем им парочку трюков.
Подъезжая к стойбищу вместе с младшим братом и со своей свитой, сьор Готвир то и дело оглядывался. Перед ними с опаской расступались. Никто не посмеет тронуть сьоров. Степняки уже не раз убеждались, что за этим следует неминуемая кара. И кара ужасная.
- Что скажешь, Рэнис? – сьор Готвир, прикрыв глаза похожими на щитки густыми и жесткими черными ресницами, вглядывался вдаль.
- Что их много.
- Очень много!
Шатры степняков и в самом деле разбиты были даже у самой линии горизонта. Куда ни глянь – люди, кони, дым бесчисленных костров.
- Сюда езжай! – сьоры наконец-то обратили внимание на маленького юркого человечка, который был одет богаче других. Он отчаянно пытался указать им дорогу.
Этот шатер был огромен и разукрашен так, что в глазах рябило. Сьоры догадались, что царь, или кто там у них готов к переговорам.
Анрис сразу понял, что допустил ошибку. Они приехали без даров. Сидевший на деревянном стуле, отдаленно напоминающем трон средних лет мужчина, обвешанный с головы до ног варварскими амулетами, какое-то время, молча, ждал. А потом сказал:
- Золота есть? Надо золота, - и он тронул висящую на груди тарелку с искусной чеканкой.
Сьоры напряглись. Оба подумали: да куда тебе еще золота? И что ты с ним будешь делать? Женщины, сидящие на корточках рядом с «троном» тоже были обвешаны украшениями. Одна особенно выделялась.
Она сидела на небольшом возвышении, вокруг стояли служанки. Не менее двадцати держали полы богатого одеяния, которые, если их расправить, вполне могли заменить ковровую дорожку до входа в шатер. Три служанки держали над головой своей госпожи громадный колпак с необработанным рубином на острой макушке. Но больше всего сьоров поразило лицо дамы, сплошь вымазанное чем-то белым. На нем выделялись густо нарисованные черные брови и такой же нарисованный, но только алой краской рот.
«Дикари», - подумали оба брата.
- Вы говорите на общем? – напряженно спросил Анрис. – Или нам нужен переводчик?
- Не нада, - хитро посмотрел на него местный царек. И огорченно поцокал языком: - Нета золота. Жалка.
- Мы хотим гондолы, - попытался вступить в переговоры Анрис. – Те летающие штуки. Это магия. Она вам не нужна.
- Они привозить золота, - похоже, степного царька ничто больше не интересовало. – Нельзя отдать. Пировать будем! – он хлопнул в ладоши. – Мой дом – твой дом. Ты высший, - сказал вдруг царек без малейшего акцента.
Анрис еще больше напрягся. Но деваться было некуда. Он все еще надеялся, что переговоры увенчаются успехом. Сесть пришлось на пол, прямо на шкуры, ниже царька. Но Готвиры только зубами скрипнули. Надо это пережить. Они приняли из рук служанок пищу, но есть, не спешили. Пить не спешили тем более. Царек хитро на них посматривал и молчал.
Потом он снова хлопнул в ладоши. Привели девушку. Лицо ее также было густо намазано белым. А волосы лоснились от жира. Видимо, это были у смуглых степняков с секущимися и ломкими от не стихающего ветра волосами признаки знатной женщины. Девушка была совсем еще юной, как догадался Анрис по едва оформившейся груди. Одета она была в подобие халата. И также обвешана с головы до ног амулетами, как и все остальные в этом шатре.
- Дочь вождя, - гордо сказала дама в колпаке.
- Твоя. Бери, - гостеприимно предложил царек. – Подарок.
Сьор Готвир оторопел. Ему что, придется переспать с этой девчонкой?! Которая не вызвала у Анриса ни малейших чувств даже несмотря на то, что женщины у него давно уже не было. Какое-то чудовище, с которого прежде надо бы смыть краску и жир. Чтобы хотя бы рассмотреть.