- Вы Первый Меч империи! Убейте же этого ублюдка! Он стоит и ждет! Наместник, что же вы?! Отомстите за смерть императора!
- Да пошел ты… - Алвар грубо оттолкнул разъяренного сира плечом и повернулся к армии северян спиной. – Я не убиваю детей своего друга, кем бы они ни были. Раф, иди за мной.
- Они отступают! – разнеслось по рядам северян. – Вперед! Прикончим имперцев!
- Назад! – заорал сьор Анрис. Который уже понял, что не видит сына. – Отступаем!
Он понимал, что и его солдаты выдохлись. Они выдохлись еще на подступах к Каменному мешку, измученные бессонницей и непрерывными стычками со степняками. Это не было похоже на победу. Обе армии понесли огромные потери. Обе обескровлены. Но если наместник очнется и поведет имперцев в бой, то все может перевернуться с ног на голову.
Алвару Гору по-прежнему равных нет. Интересно, что с ним такое случилось? Почему он отдал приказ к отступлению? Анрис заподозрил, что это ловушка.
- Все назад, - хрипло сказал он брату. – К выходу из долины. Перегруппироваться и выстроить глухую стену, мы не должны их выпустить из Каменного мешка. Иначе они нас разобьют. Где Шарль? Кто-нибудь видел моего сына?
- Боюсь, случилось худшее, - Рэнис устало опустил окровавленный меч. – Мужайся, брат. Мы его потеряли.
Анрис стиснул зубы. Он, прищурившись, искал глазами сине-белый плащ своего сына. Но видел только имперских наемников, которые стеной обступили Рафа и Алвара Гора.
- Переговоры, – бросил тот, едва сражение прекратилось. – Где принц Шарль?
- Он у нас, - выступили вперед трое дюжих наемников.
Юный сьор из Дома Готвиров, похоже, был напуган. Нет, он не боялся умереть в бою, но понимал, что у отца появилось уязвимое место. «Лучше бы меня убили!» - с отчаянием думал Шарль.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Алвар Гор. – Нам надо малость передохнуть. Ваше высочество, присядьте пока, - он с иронией поклонился Шарлю. – Ваш выход впереди.
Юный принц презрительно посмотрел на наместника Гора и повернулся к нему спиной.
- Готвир, что тут поделаешь, - тяжело вздохнул Алвар. – Не до тебя сейчас, мальчик. А то бы я мигом сбил с тебя спесь.
- Там мой отец, - Раф указал на гору трупов, из которой виднелся краешек пурпура.
- Не переживай: это лучшая могила для сьора аль Хали, - усмехнулся наместник. – Ранмир сейчас доволен.
- Но мы же их разобьем?
- Ага. Дай мне только с мыслями собраться.
Алвар Гор устало опустился на нагретый солнцем камень, не чувствуя его жара. В груди теперь разливалась ледяная пустота. Он потерял единственного друга. Каким бы не был Ранмир аль Хали, у него был свой кодекс чести. И умер он как герой и настоящий солдат. Как император.
Разобьем? Если бы в этом был прок. Судьба империи решается не здесь, а в Игнисе. Ранмир прекрасно понял, что ему конец. Но еще не самой империи. Которую можно было спасти. Поэтому наместнику Гору надо быть сейчас в Игнис. Немедленно. Пока еще не поздно.
Он поклялся Ранмиру, что позаботится о его детях. Взамен на обещание императора не выдавать замуж Нису, если с севера не вернется Алвар. Наместник взял себя в руки и медленно поднялся, тыльной стороной ладони вытирая с лица кровь.
- Идем, Раф, - сказал он. – Ты должен это слышать. Учись вести переговоры, когда-нибудь пригодится.
Глава 10
Они шли к нему вдвоем: заклятый враг и сын заклятого врага. Сьор Анрис едва сдержался, чтобы не броситься на Алвара Гора с мечом и не покончить с этим. Поединок: только они, один на один. Сьор Готвир даже готов был забыть о фамильной чести. И драться насмерть с каким-то сиром. Потому что ни сьор Анрис, ни его мать-королева никаких титулов за Алваром Гором не признавали.
Идет, ухмыляется. Всегда был бродягой и хамом. Наемником, который дрался на потеху толпе за деньги. Человек без чести, чей род занятий – убийство во всех его видах: в бою, на турнире, в застенках, где пытают осужденных, и даже на ступенях трона, когда жертва не ждет предательского удара.
Как же Готвиры его презирали! Подумаешь, женился на принцессе! На самой Игнисе Тадрарт! Алвар Гор взял грату из Великого Дома с разрешения императора, но теперь наместник ее отдаст. По приказу нового императора.
- Переговоры, Анрис, - наместник демонстративно поправил ножны. Мол, я все вижу по твоему лицу. Ты в ярости. Я готов.