И тот словно услышал. Сдержал эмоции, на невысказанный вызов не ответил. Хотя Кахир ждал. Но Раф шел к своим солдатам, сказать, что они отступают, что он поведет их назад, в Калифас. И даже не обернулся.
«Вот он, будущий император! - с восхищением подумал наместник. – Пожертвовал честью ради долга. Толку сейчас умереть, пусть даже в поединке с достойным противником? Раф выбрал своих людей, которым он так нужен. Молодец! И он дойдет. Я в него верю».
А сейчас Алвару Гору предстояло самое трудное: найти на поле боя мертвого друга и отвезти его тело в Игнис, чтобы там похоронить. И сказать его вдове, что один из двух мужчин, которых она проводила на войну, убит, а другой вряд ли вернется, потому что идет через горы почти без пищи и со своими измотанными вконец солдатами. По маршруту, который изобрел сам дьявол.
И связи с Рафом нет. Узнать о его судьбе невозможно.
- Я сам, - сказал наместник, бережно беря мертвого Ранмира аль Хали за плечи. – Как там тебя? Кахир? Подержи ему ноги. Надо переложить императора на носилки.
- Он и в самом деле был императором? – с интересом спросил парень, который с уважением относился к мертвому врагу, который сражался до конца. Герой достоин погребения согласно обряду.
- Да. – «А еще он был твоим отцом», - хотелось добавить наместнику, но Алвар Гор промолчал. – Ты просто Кахир? Без титула?
- Сир Вест, - гордо сказал бастард Ранмира аль Хали.
Алвар начал что-то припоминать. У парня очень уж яркие глаза. То немногое, что отличает его от покойного императора. Этот синий взгляд… Такие глаза бывают лишь у горцев. Значит, мать Кахира из них. Сир Вест…
Они с Ранмиром поднимались в горы. Это было давно. Алвар помнил разрушенный монастырь, визжащих от страха сестер и рыдающих послушниц. Ранмир тогда заперся на всю ночь с настоятельницей. А потом говорил, что ледяная баба прокляла его. Неужели?
- Что ты знаешь о своих родителях? – с интересом спросил наместник у Кахира, пока они несли тело сьора Ранмира аль Хали к дожидающимся их братьям Готвирам.
- Я собственность Храма Триады.
- Разве человек может быть чей-то собственностью?
- Другого человека нет. Так Шон говорит. Но я принадлежу Богам. Мы все им принадлежим, ведь это они управляют нашей судьбой.
- Значит, ты религиозный фанатик, - усмехнулся наместник Гор. – Забавно. Ранмир бы долго смеялся, узнав, что его… Такой как ты поддался адептам Триады. И мозги ему промыли монашки.
- Вы не верите в Богов? – насупился Кахир.
- Я верю в себя. Кто учил тебя драться?
- Брат Ханс. И Шон. А правда что вы Первый Меч империи? – в голосе у парня был вызов. Ну, копия Ранмир!
- Хочешь проверить? Извини, но я сейчас немного занят. Я не знаю, кто такие Ханс и Шон, но обучили тебя хорошо. И все же: не стоит недооценивать противника, парень. Ты даже не представляешь, насколько мне знакомо каждое твое движение. И каждый удар, который ты можешь нанести. А вот тебе мои удары нет. Я не собираюсь пользоваться своим преимуществом. И мне сейчас не до тебя. Потом, когда-нибудь.
Сьоры и их вассалы выстроились у выхода из долины. Они провожали Ранмира аль Хали в последний путь. Все же он был высокородным. Как бы не ненавидел его тот же Анрис, смерть каждого из высших все равно отзывалась в его сердце болью. Их становилось все меньше, чистокровных.
Еще одна потеря. А война не закончена.
Принц Шарль уже стоял рядом с отцом. Когда носилки проплывали мимо, сьоры дружно приложили открытую правую ладонь к груди и нагнули головы. Отдали честь Дому вечных, к которому принадлежал Ранмир.
Лицо Алвара Гора окаменело. Он тоже выбрал сейчас долг, а не честь. Не стал мстить за смерть своего единственного друга. Потому что надо позаботиться о наследстве Ранмира. И о его детях.
- Хоть что-то, - сказал он, отдавая Рафу защитный пояс. – Рад, что ты согласился его взять.
- Я не собираюсь умирать. И я не считаю, что они победили, - принц кивнул на стоящих в отдалении Готвиров. – Мы могли бы их сегодня разбить. Если бы ты не передумал.
- Ты много не знаешь, Раф. Эта победа ничего не значила. Готвиры лишь отвлекают нас от главной схватки в столице империи. Погибать здесь бессмысленно. И их убивать тоже. Это лишь осложнит и без того непростую политическую ситуацию. Ты должен вернуться в Игнис. А я выполнить свой долг. Спасти его для тебя.
Раф кивнул. Он стоял и смотрел, как взлетает гондола, на которой везут в столицу тело императора. На самом деле решение не возвращаться сейчас в Игнис далось принцу нелегко. Ведь Рафу было немногим больше двадцати. Но он поборол малодушие. Когда имперский флот скрылся из вида, Раф развернулся и пошел к своей армии, которая оставалась запертой в Каменном мешке.