И он хотел пройти мимо.
- Ты трус!!! – голос Ололы зазвенел. – Ты бросил армию, бросил Рафа и сбежал! Отправил его на смерть!
И тут наместник увидел принцессу Эсмиру. Она словно окаменела. Стояла на ступенях из белого мрамора, как изваяние. Но слышала каждое слово. Аль Хали не плачут. В черных как ночь глазах граты не было ни слезинки, только боль.
- Ты позволил им умереть! – Олола заломила руки. – Мужу и сыну!
- Либо ты замолчишь, либо… - Алвар машинально сжал кулаки. – Раф пока жив. Я в это верю. Да, связи с ним нет. Да, переход не будет легким. Но я рад, что он так поступил.
- Ты рад?! В тебе никогда не было ни капли благородства! – презрительно сказала Олола. – Ты мог бы убить всех Готвиров, поодиночке, вызвав их на поединок! Они сьоры! И приняли бы вызов! Побоялся умереть? Что с тобой стало, Алвар?
- Искушение было слишком велико, - усмехнулся наместник. – Покончить с собой, также как и Ранмир. Ведь это было самоубийство. Но я вернулся, чтобы спасти тебя и твоих детей. А заодно империю. Поверь, мне было нелегко принять такое решение. Поэтому держи себя в руках, императрица. Наш главный разговор впереди. Тебе тоже придется принять непростое решение. И я полюбуюсь на выражение твоего красивого лица, когда ты дашь мне ответ. А потом напомню тебе твои слова: о трусости и страхе отправиться во Мрак. Поверь, есть вещи гораздо хуже.
Олола хотела ответить резко, но увидела, как поднимаются по мраморной лестнице носилки с телом императора и опомнилась. Кинулась к ним:
- О, Ранмир!
Она наконец-то зарыдала, и дамы из свиты императрицы поняли это, как сигнал. Раздался дружный женский плач.
Наместник невольно поморщился. Вот когда Олола упрекала его в трусости, она была искренней. И когда спрашивала про Рафа. А сейчас она плачет скорее по своему титулу, который может потерять, чем по мужу, которого не любила.
И тут Алвар заметил, что по галерее бежит женщина, и хотя наместник еще не видел ее лица, он сразу понял, что это Ниса. Она была в своем дворце, когда туда донеслась весть о том, что на главной площади приземляются имперские гондолы.
- Алвар!
Он с досадой подумал, что жене следовало бы сдержать свои чувства. Потому что две другие женщины теперь смотрят на нее с ненавистью. Олола и принцесса Эсмира. Твой-то муж вернулся. Но Ниса уже была на верхней ступеньке. Он знаком дал понять: остановись! И кивнул через плечо на носилки с телом Ранмира и рыдающую Ололу.
Ниса словно споткнулась. Потом ее огненный зрачок ярко вспыхнул. В глазах у последней принцессы из Дома Тадрарт было откровенное торжество. Наконец-то! Заклятый враг мертв!
Наместник подошел и обнял Нису за плечи, потом торопливо повел к распахнутым дверям.
- Здесь не следует оставаться, - бросил он. - Вы встретитесь в Храме, на погребении. – И поймав вопросительный взгляд жены, мрачно сказал: - Да, Ранмира убили. Он мертв, Ниса. И я сейчас твоих чувств не разделяю. Мне надо побыть одному.
Он хотел было уйти, но жена повисла на шее:
- Алвар, умоляю, не отдавай меня!
- О чем ты говоришь?! – он отстранился и удивленно посмотрел на Нису.
- Браки высокородных не расторгаются, только если они заключены в семье. Но ты не сьор. Даже не лэрд. И у нас нет детей. Что теперь с тобой будет, Алвар? С нами?
«Твою судьбу решит новый император», - вспомнил он слова старшего Готвира, - И я не сомневаюсь в приговоре. Это будет смерть».
Даже развод не потребуется, Ниса просто станет вдовой. А потом на нее заявит права кто-нибудь из сьоров. Тот же Рэнис, которому нужна жена и наследники.
- Я обещаю тебе, что буду бороться, - торжественно сказал наместник, вспомнив то время, когда Ниса была еще ребенком. А он принес ей в подарок куклу. У них огромная разница в возрасте, просто граты взрослеют поздно, а наемники очень уж рано. Поэтому для Алвара жена всегда так и останется ребенком. Ему не обязательно знать правду, если она страшная. Детей пугать нельзя. – Иди к себе, Ниса, - наместник ласково погладил ее по гладким темным волосам. – Если ты меня задержишь, рискуешь и в самом деле стать военным трофеем Рэниса Готвира, - мрачно пошутил он. – Я приду ночью.
Ниса вспыхнула. Эти ночи были лучшим, что подарила ей судьба. Непростая судьба граты, которые не выходят замуж по любви. Но Алвар оказался сильнее судьбы. Он и на этот раз победит.
У мужа государственные дела, в которых она ничего не понимает. А ей следует подумать о траурном платье и подготовке к церемонии погребения. Убит член ее семьи, высокородный сьор. И как ближайшая родственница она должна подумать о соблюдении этикета и достоинстве граты. Какие бы чувства к Ранмиру аль Хали Игниса Тадрарт на самом деле не испытывала.