- Ты прекрасно знаешь, что этими артефактами могут пользоваться все. Даже рабы.
- Да, но как пользоваться? – возразила Гота. – Мало активировать артефакт. Надо чтобы его активация приносила пользу, а не вред. И кто будет управлять пятью анклавами при этой твоей республике?
- Совет, - пожал плечами Дэстен.
- И кто будет входить в этот совет?
- Лучшие люди империи.
- А! – оживился Линар. – Ты сам сказал: империя! Но кто будет руководить советом? За кем принятие решения? Кто-то один должен иметь право одобрить закон или наложить вето. Иначе начнется раздрай.
- Дэстен, нам пока необходимо сохранить империю, - принялась уговаривать его Гота. – Лэрды нас не поймут. Мы процветаем лишь благодаря вассальному праву. Прямое подчинение. Строгая иерархия. Что будет с титулами при этой твоей республике? Предлагаешь их отменить?
- Нет уж, я не готов, - вмешался Анрис. – Сейчас я могу приказать. И как короля меня послушают. А если я не буду королем, получается, всякий сир мне смеет возразить? Да что он понимает, этот сир? Все что он умеет это махать мечом. И то его этому я научил.
- Вот видишь, Дэстен, - мягко сказала Гота. – Реформы необходимы и мы их, безусловно, проведем. Рабов освободим. Они получат те же права, что и свободные. Все будет, как у вас в Нараборе. Но империя останется империей, - твердо сказала Гота.
И Дэстен сдался. Решив, что это переходный период. Постепенно все устроится. В Малый совет войдет Давид Леви. Первый тателариус в истории, кому позволено будет решать судьбу огромной страны. Давид станет канцлером и проведет реформы. А Дэстен своей высочайшей властью их одобрит.
Все только и ждут, когда на троне вновь окажется Тадрарт.
Анрис вернулся к своей армии, которая испытывала огромные сложности во время обратного марша к Фригаме. А Закатекасы и Дэстен Халлард двинулись на Игнис, не встречая по пути ни малейшего сопротивления.
Вот Гота и удивилась.
- Где их армия? – повторила она.
- Ты сама прекрасно знаешь: в горах, - пожал плечами Линар.
- Но Рамир взял с собой только двадцать тысяч наемников! – напомнила Гота. – А у империи аль Хали их гораздо больше. Да еще огромный воздушный флот, у них гондол больше, чем у нас всех, вместе взятых. Так, где они? Не забывайте также, что наместник Гор вернулся в Игнис. И где наместник? Почему он нас не атакует?
- Алвар Гор – хитрая лиса, - мрачно сказал Линар. – Это он придумал вести армию Ранмира через перевал Хатор. Анрису чудом повезло, что он успел.
- Я не понимаю, что происходит! – в отчаянии сказала Гота. – А когда я чего-то не понимаю, то мне тревожно.
- Может быть, наместник переживает из-за смерти Ранмира? – предположил Дэстен. – Они ведь были друзьями.
- Переживать Алвар Гор может максимум одну луну, - хмыкнул Линар. – И то если событие чрезвычайное. Но даже в переживаниях Алвар способен перебить с десяток сиров, если вдруг нападут.
- Прибавь к этому еще пяток лэрдов, - вздохнула Гота. – Потому что это Алвар Гор. Так почему он не спешит дать нам бой? Похоже, мы чего-то не знаем. Что доносят из Игниса? – посмотрела она на Дэстена. – Готовится имперская столица к осаде?
- Готовится, но как-то вяло. Похоже, что наместник чего-то ждет.
- Секретное оружие? – с тревогой спросил Линар.
- По моим сведениям в Игнисе давно уже прекращены все научные исследования. Ранмир был далек от этого. Алвар Гор тем более. Махсуд счетовод, леди Кенси искусная интриганка. Но оружию взяться неоткуда. Поскольку Намир аль Хали давно уже мертв.
- Что же они задумали? – Закатекасы переглянулись.
- В любом случае мы это узнаем только когда дойдем до Игниса, - улыбнулся Дэстен нетерпению своих союзников. Сам он был спокоен. Мощь Нарабора сейчас несокрушима, и столице империи нечего этому противопоставить. – А сейчас давайте спать.
… Сначала они увидели шпили. Знаменитые золотые шпили Игниса, протыкающие небо. Они уходили за облака. Потом увидели белоснежные стены и золото зонтов. Игнис победно сиял, олицетворяя величие и мощь империи.
- Разбиваем лагерь, - скомандовал Дэстен. – Нам и нашим наемникам необходим отдых. Уверен, что скоро придут переговорщики. Мы их выслушаем и выдвинем свои условия.
- Какие могут быть условия? – удивился Осор. – Пусть сдаются!
- У них еще достаточно наемников и огромный воздушный флот, - Дэстен с улыбкой посмотрел на горячего Закатекаса. Южане, что с них взять? – К тому же принц Раф может вернуться. У него осталось еще много солдат.