- А может и не вернуться, - пожала плечами Гота. Он недолюбливала полукровку, тем более аль Хали. Хотя Раф был необычен. Затмевал даже принца Линара своей красотой, этого почти что Бога, идола всех женщин империи. И совсем не похож на отца.
Но если Раф решил умереть, так тому и быть. Не жалко.
В лагере осаждающих всю ночь было оживленно. Горели костры, пахло жареным мясом, рекой лилось вино. Они дошли! И без боя! Припасы и все необходимое исправно подвозят на воздушных гондолах из порта. А Игнис молчит!
«Они придут», - уверенно думал Дэстен, расхаживая взад-вперед в своем шатре. «Вопрос: кто? Наместник? Леди Кенси с Махсудом? Или… Олола?»
Сердце подпрыгнуло и ударилось о ребра, на мгновение замерев. Потом забилось чаще. Дэстен вспомнил тот бал в честь своей свадьбы. Беременную Ололу, с которой Дэстен тогда танцевал и ее слова: «Я тебе его не отдам».
Так она сказал об Игнисе, когда Дэстен похвалился, что возьмет его, придя во главе огромной армии.
Вот и пришло время. Ему взять, ей сопротивляться. Выполнять свое обещание. При мысли о сопротивляющейся Ололе, сверкающей зелеными глазами, Дэстен почувствовал возбуждение. Он помнил, как она уступала его губам и рукам. Каким податливым становилось ее тело, а рот горячим. Как она стонала в его объятьях.
Проклятье! Он не запомнил ни одной ночи со своей женой, хотя они вот уже двадцать солнц были вместе! Но ночи тех семи лун, что Дэстен провел в Чихуане, в скромной спальне сирры Ололы, помнил прекрасно! Каждую! Это наваждение, не иначе!
И когда наутро на одном из скачущих к ним от ворот Игниса всадников Дэстен увидел красный с золотом плащ, невольно стиснул зубы. На переговоры ехала сама императрица! И разумеется, наместник Гор. Перед ними скакал герольд с белым флагом.
- Ну, вот и ответы на все наши вопросы, - напряженно сказала Гота.
Она взяла за руку мужа, словно ища у него поддержки. От наместника можно ожидать любых сюрпризов. Невозможно поверить в то, что Алвар Гор сдастся без боя.
- Приветствую высокородных сьоров и бесценную грату, - сказал наместник, спрыгнув с коня у походной палатки Дэстена и церемонно поклонился.
- Ты сегодня необычайно любезен, - хмуро сказал принц Линар. – С Анрисом ты говорил по-другому.
- Так и ситуация тогда была гораздо лучше, - весело сказал наместник. – У меня хотя бы была армия.
- То есть, ты признаешь, что у тебя теперь ее нет? – спросила Гота.
- Конечно, бесценная грата!
Наместник нисколько не был этим удручен. И Готе стало еще тревожнее. Что же он задумал, этот хитрый лис?
- Приступим к переговорам? – спросил Дэстен, не отрывающий взгляда от Ололы. Которая пока молчала.
- А ваше королевство не хочет спросить, как здоровье его двоюродной сестры? Той, что моя жена, - ухмыльнулся Гор.
Дэстен еле сдержался. Ну и наглец! Ниса и в самом деле Тадрарт, дочь императора Тактакора, который Дэстэну приходился дядей. Алвар Гор непрозрачно намекает, что они родня. Осталось подмигнуть: может, по-родственному и договоримся?
- Я знаю, что с Игнисой все в порядке. Кроме того, что она твоя жена, - не удержался от колкости и Дэстен.
- Надеюсь, мне не стоит напоминать сьорам об их высокородной чести? – уточнил наместник. – И мы с императрицей здесь в безопасности.
- Только ты убиваешь исподтишка, - презрительно сказал Линар.
- Помилуйте, принц, я всего лишь выполняю приказы своего сьора. Будь я вашим слугой, и скажи вы мне кого-нибудь убить, я не посмотрю, какого цвета зрачок указанной персоны.
- Я такой приказ никогда не отдам! – вспылил Линар.
Гота сжала его пальцы: спокойнее. Он нас провоцирует.
- Прошу, - церемонно поклонился и Дэстен. И показал рукой на свой шатер.
Они уселись за стол. Наместник рядом с императрицей, Гота рядом с мужем. Главнокомандующий сел во главе стола.
- Итак, вы сдаетесь? – спросил Дэстен, обращаясь в основном к императрице.
Но ответил наместник:
- Возможно. Но хотелось бы знать условия.
- То есть, сохранишь ли ты свою шкуру, - хмуро сказал Осор, который стоял у входа в шатер.
- Вы бы присели, ваше младшее высочество, - обернулся к нему наместник, - боюсь, разговор будет долгим. А моя шкура мне не дорога в отличие от моей жены. Ее да, я хотел бы сохранить.
- Ниса с тобой разведется, - твердо сказала Гота. - Закон это предусматривает.
- Даже если сама Ниса этого не хочет?
- Граты не имеют право выбора. Нису возьмет в жены сьор Рэнис. А грата Эсмира выйдет за Осора.
- А что будет со мной? – подала, наконец, голос Олола. – Я сохраню свой титул?