- Останешься ли ты императрицей? – презрительно спросила Гота. – Ты это хочешь знать?
- Вдовствующей императрицей, - уточнил наместник.
- Я всегда относилась к тебе с симпатией, Олола, ты знаешь. Но титул граты может носить только высокородная. Он дан тебе незаконно.
-Также как титул сьора Дэстену! – сверкнула глазами Олола. – Простите, сьору Халларду.
- Дэстен – прямой потомок императора Тадрарта по мужской линии! – горячо возразил Линар. – И наш будущий император. А ты простая сирра. Сирра Бауэр, если быть точнее.
- И что же мне делать, после того, как я снова стану сиррой? – зло спросила Олола. – Надеюсь, хотя бы сиррой аль Хали, - с вызовом сказала она, - поскольку мой брак с Ранмиром аль Хали законный.
- Может, нам ввести какой-нибудь новый титул? – смущенно сказал Дэстен.
- Ах, перестань! – одернула его Гота. – Для кого? Для этой выскочки? Все что мы можем, это пожаловать уделы ее сыновьям. Которые снова становятся мейсирами аль Хали. И имеют точь-в-точь такие же права, как и другие бастарды Великих Домов. Но не более.
- А как быть с моей дочерью? С Айлой? – тихо спросила Олола. – Рожденной, я напоминаю, в законном браке с императором. Она ведь принцесса?
- Может быть, кто-то сьоров и захочет на ней жениться, - сказала Гота. – К примеру, один из сыновей Дэстена, когда Айла подрастет. Младший принц. И Айла останется гратой. Это единственная уступка.
- Я не против, - пожал плечами Дэстен. – Если они друг другу понравятся. Принуждать я никого не собираюсь.
- Как же коротка у некоторых память, - насмешливо сказала Олола. – Когда их самих принуждали, они не нашли, что возразить.
Дэстен невольно вспыхнул. А наместник рассмеялся.
- Я не понимаю, что тебя так веселит, Алвар? – резко спросила Гота.
- Да все, - тот нагло развалился на стуле. – Как я понимаю, вы хотите освободить рабов?
- Да, - коротко ответил Дэстен.
- Отлично! Нет лучшего способа разорить Игнис. А править будет совет?
- Именно.
- И кто в него войдет? Давид Леви?
- А что ты имеешь против Давида? – Дэстен так и впился в наместника взглядом.
- Я в отличие от вас хорошо помню, к чему приводит, когда ученый управляет империей. Вместо того, чтобы заниматься политикой и финансами, он лезет в реактор и там подыхает.
- Тактакор сделал много полезного для страны! – вспыхнул Дэстен.
- И еще больше вредного. После его смерти случился государственный переворот.
- В котором виновен ты!
- Э, нет. Не делайте из меня козла отпущения, сьоры. И граты, - наместник насмешливо посмотрел на Готу. – Государственный переворот происходит лишь тогда, когда для этого есть все условия. Когда правитель слаб, как слаб, был покойный кронпринц.
- Сила не в оружии, - хмуро напомнил Дэстен. – Ранмир убил кронпринца из Дома Тадрарт вероломно.
- Ранмир построил сильную империю. С мощным бюрократическим аппаратом, У нас все под контролем. И мы к вашим услугам. Махсуд, леди Кенси и я, ваш покорный слуга. Но вряд ли вы наши услуги примете.
- Ты правильно понимаешь, - кивнул Линар.
- Отставка, значит. Или… вы меня казните на главной площади? Мою жену пригласите на казнь? Принцессу из Дома Тадрарт, - еще раз подчеркнул наместник свое родство с сидящими рядом сьорами. Мол, я вам не бродяга, а член семьи.
- Тебя ждет развод и ссылка.
- Готвиры будут против. Анрис потребует мою голову. Впрочем, она мне не дорога без Нисы.
- Так вы согласны на наши условия?
- Мы должны все хорошенько обдумать, - наместник посмотрел на императрицу. Та кивнула.
- Сколько вы будете думать?
- А вы куда-то торопитесь?
- Игнис обречен. Даже если вы его не сдадите. Осада не будет долгой.
- Ну, так начинайте, - наместник встал. – Предлагаю семь лун тишины. Вы молчите, и мы молчим.
- Это недопустимо! – возмутилась Гота. – Ты просто тянешь время!
- А что мне это даст? – невозмутимо сказал Алвар Гор. – Калифас отдал все свои ресурсы. На его помощь рассчитывать не приходится. От армии Ранмира, с которой он пошел на Фригаму мало что осталось.
- Хорошо, - кивнул Дэстен и тоже встал. – Семь лун и в самом деле ничего не решают. Мне есть чем заняться. Готовиться к осаде, если вдруг вы решите не сдавать город. Сегодня же здесь будет Давид. Мы осмотрим крепостные стены и найдем ваши слабые места. А также противоядие против атак вашего воздушного флота, который все еще могуч. И не пытайтесь пользоваться транспортерами. В лагере сигнал блокируется.
- Тоже проделки мэтра Давида? – уточнил наместник Гор. – Проворный оказался.