- Нарабор сделал ставку на научные открытия в отличие от вас. Вы же не пробили Фригаму торпедами.
- Это правда, - тяжело вздохнул наместник.
- Ты должен понять, что положение Игниса безнадежно. И через семь лун его сдать.
- Договорились.
Наместник пропустил вперед императрицу и не спеша, сам направился к выходу из шатра.
- Что это было? – раздраженно спросила Олола, когда они скакали обратно к воротам в город.
- Разведка.
- И что она дала?
- Я утвердился в своем решении. Потому что увидел достаточно.
- И что ты решил?
- Ты скоро узнаешь.
… В лагере осаждающих тоже разгорелся спор.
- Зачем-то же ему нужны эти семь лун! – горячилась теперь уже Гота.
- Может, он задумал сбежать? – предположил Линар.
- Кто? Алвар? – принцесса расхохоталась. – Наместник Гор не умеет не то, что бежать, даже отступать.
- Но он бросил армию в Каменном мешке!
- Он поехал к степнякам и у Анриса теперь серьезные проблемы. А потом наместник поспешил в Игнис. И проблемы будут у нас.
- Им неоткуда взяться.
- Это ты так думаешь. В любом случае Дэстен дал слово. Будем ждать, когда эти семь лун истекут.
… Время летело быстро. А на исходе шестой луны в зал Малого совета, где императрица со своими приближенными засиделись допоздна, обсуждая дела государства, ворвался лэрд из свиты покойного императора Ранмира с криком:
- Наместник! Простите, императрица, - он низко поклонился Ололе. – Калифас открыл портал! Принц Раф вернулся!
Глава 13
- Мальчик мой, - Олола гладила сына по плечам, по спине, по лицу, трогала отросшие длинные волосы. Словно все еще не веря: Раф вернулся! По ее лицу текли слезы. От счастья.
Рядом стояли угрюмый Исмир, который всегда завидовал старшему брату и сияющая грата аль Хали. Эсмира не отрываясь, смотрела на Рафа. Ее душа страдала и пела одновременно. Он жив! Но он так чудовищно исхудал! И какой у Рафа отчаянный взгляд! Словно юный принц побывал на том свете!
- Мне надо поговорить с наместником, - отстранился от матери Раф. – Как я понимаю, Игнис в осаде. И надо что-то делать.
Но когда они остались одни, Раф без сил опустился на мраморный пол. Его плечи тряслись от беззвучных рыданий.
- Тяжко было? – понимающе спросил Алвар Гор.
Он прекрасно видел, что творится с принцем. Раф сразу же стал намного старше. Теперь это мужчина, не юноша.
- Мы съели мулов, а потом ели коренья и ягоды. Когда никого не удавалось, подстрелить, ни горного козла, ни птицу… Я видел, как обессилевшие люди срываются в пропасть... От голода, Алвар! Я видел ад! Они гибли на моих глаза, мои солдаты!
- Это делается только так, и никак иначе, Раф, - одобряюще потрепал его по плечу наместник. – Теперь у тебя есть личная гвардия. Солдаты, которых ты вывел из враждебных гор. Они пойдут за тебя на смерть. Ты стал мужчиной. Ты готов принять бремя власти.
- Но какой ценой?!
- Какова бы ни была цена, ты ее заплатил. И ты вернулся. Я ждал тебя. Теперь можно действовать.
- Но что можно сделать?! У них огромная армия! А у нас лишь жалкие ее остатки!
- Войны не обязательно выигрываются на поле боя, мой принц, - мягко сказал наместник. – Тебе надо вымыться и отоспаться. Ну и конечно, хорошенько поесть, - подмигнул он, глядя, как Раф поднимается с пола. Принц уже пришел в себя. - О твоих людях позаботятся. Отдыхай.
Когда Раф ушел, сам наместник отправился в покои императрицы.
- Выйдите все, - велел он придворным дамам. – И запомните: каждой, кто осмелится подслушивать, я лично отрежу уши. И нос, - грозно добавил он.
Дамы все как одна побледнели и попятились к дверям. Все знали, что наместник не шутит.
- Что случилось? – спросила сияющая Олола, когда они остались наедине. Любимый сын вернулся! Что бы императрица себе и свите не внушала, Раф ей был дороже всех других ее детей. Она даже готова была отправиться с ним в изгнание. Главное, что Рафаэл аль Хали жив.
- Настало время. Ты хотела знать, что я собираюсь делать. И как можно спасти империю и твое положение в ней. А также твоих детей. Способ есть. А теперь позволь напомнить тебе твои слова, Олола. Те, что ты мне бросила на ступенях дворцовой лестнице, когда по ней поднимали носилки с телом Ранмира. О трусости и непростых решениях, которые нам приходится принимать. Твоя очередь. Потому что судьба империи и твоих детей теперь зависит только от тебя.
- Что ты хочешь этим сказать? – заволновалась Олола.
Она встала и прошлась по комнате. Остановилась рядом с наместником, вопросительно глядя ему в глаза.