… Ночь была тихой и светлой. Над спящими песками висела огромная луна. Наместник Гор был закутан в плащ с капюшоном, надвинутым на глаза, также как и Олола. Осаждающие, которым объявили о перемирии, вели себя небрежно. Караулов не выставили. Да Игнис и не собирался нападать. Алвару Гору удалось беспрепятственно провести Ололу к самому лагерю.
- Здесь я тебя оставлю, - сказал он.
- А если меня изнасилуют? – поежилась она.
- Кричи громче: Дэстен, помоги! Он почувствует себя рыцарем, и ты окажешься в его объятьях. Отличное начало.
- Ты можешь хоть сейчас не язвить?
- Нет. Мы заговорщики. И мне от этого весело. Все, ступай, - и Алвар легонько подтолкнул императрицу в спину.
На самом деле он не ушел. Стоял, чутко прислушиваясь, рука лежала на рукояти меча. Готовый в любой момент ринуться в бой. Но было тихо.
Дэстен уже лег спать. Завтра начинается настоящая осада и необходимо как следует отдохнуть. Почему-то он был уверен, что Игнис не сдастся. Что ж, аль Хали и наместнику все равно придется сдать город. Отступать Дэстен не собирался. Он так долго этого ждал.
- Прошу прощения, мой сьор, - загорелая дочерна рука наемника откинула полог. Смущенный донельзя сир заглянул в палатку. – Вас хочет видеть женщина.
- Что за чушь? – нахмурился Дэстен. – Все г-мм… женщины, которые есть сейчас в лагере, меня не интересуют. Кроме одной: это грата Гота. Но она сейчас крепко спит вместе со своим мужем.
- Эта вроде бы тоже грата. Ну, почти, - кашлянул несчастный сир. Которого видимо, смутили прелести ночной посетительницы. Очень уж настойчиво она добивалась аудиенции у главнокомандующего.
- Дэстен… - позвал из темноты женский голос.
Он вздрогнул: этого не может быть!
- Прошу: разреши мне войти.
- Олола?!
Наемник посторонился, и она вошла в палатку. Дэстен все еще не верил своим глазам.
- Что ты здесь делаешь?! Ночью?! Одна?!
- Я могу сказать это только тебе, - Олола смущенно опустила глаза. Щеки ее порозовели.
Она была не в пурпуре аль Хали, и не в императорском белом с золотом. В простом темно-зеленом платье, густые черные волосы низко убраны в золотую сетку, высокий лоб открыт.
- Ступай, - Дэстен кивком отпустил наемника, который мгновенно исчез. И сказал Ололе: - Я тебя слушаю.
- Спасибо.
Она прошла в палатку, тайком бросила взгляд из-под длинных ресниц на разобранную постель и, казалось, еще больше смутилась.
- Я пришла не как императрица. Пришла одна. Без охраны. Я так давно тебя не видела…
- Вы были здесь на днях с наместником Гором, - сухо напомнил он.
- Но сколько мы не виделись до этого! Ты меня избегаешь!
- Ты сама выбрала свою судьбу. Ушла в Игнис. Стала любовницей Ранмира. Родила ему детей. Ты предала меня, и так быстро, - не удержался Дэстен.
- Тебе было больно? – живо спросила Олола. И бросила внимательный взгляд теперь уже на него. Неужели Алвар прав?!
- Мне больно сейчас. Зачем ты пришла? Просить мира? Сдайте Игнис и признайте свое поражение. Присягните новому императору. Ты все слышала. Я свое решение не изменю.
Олола нахмурилась: план наместника не сработает. Дэстен непреклонен, поэтому начать надо с главного. И она решилась:
- Ты должен кое-что знать. Я тебя не предавала, а освободила. Узнай ты, что я беременна, мог и передумать. А теперь ты сьор Халлард и метишь на императорский трон. Я же не ожидала, что Ранмир на мне женится. И что Чикита не родит ему детей. И он сделает моих сыновей принцами.
- Постой… Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что значит: узнай, что я беременна?!
- Я хотела тебе сказать. Помнишь наш танец в четвертую луну после твоей свадьбы? Но ты был так зол. И не хотел меня слушать.
- Сказать что? – в упор посмотрел на нее Дэстен.
- О, Мрак! Какие же вы, мужчины недогадливые! – с притворной досадой сказала Олола. – Неужели ты до сил пор не понят, что Раф – твой сын, а не Ранмира?! Да все уже знают! Вы слишком похожи! Раф – Тадрарт! А вовсе не аль Хали! Ты ведешь сейчас войну против своего сына, Дэстен!
- Этого не может быть, - голос у него внезапно сел. Потому что он понимал: Олола говорит правду. Раф ничуть не похож на Ранмира аль Хали. Ни внешне, ни по характеру.
Дэстен не раз находил у юного принца знакомые черты. Но гнал эти мысли прочь. Раф – Тадрарт!
- Но зачем ты это сделала?!
Олола осторожно, словно боясь спугнуть добычу, приблизилась к нему. И положила голову ему на грудь. Дэстен жадно вдохнул аромат ее волос. Такой забытый, но по-прежнему манящий. И машинально опустил руку ей на талию. Олола тут же подалась вперед и жарко прильнула к нему губами: