- Надо срочно отдать приказ, чтобы арестовали наместника Гора, - сказала Дэстену ехавшая рядом грата Гота.
- Ты хочешь, чтобы все эти сиры, стоящие по обеим сторонам дороги вместо того, чтобы угрюмо молчать, провожая нас яростными взглядами, обнажили свои мечи? – он кивнул на наемников, которые хоть и не оказывали сопротивления, но всем своим видом давали понять, что происходящее им не больно-то по душе. – Военный гарнизон Игниса по-прежнему подчиняется только наместнику. И воздушный флот империи тоже. В том, что до сих пор не пролилось ни капли крови, заслуга Алвара Гора, - твердо сказал Дэстен.
И Гота вынуждена была признать его правоту.
- Но завтра состоится Большой Совет, - напомнила она. – Все высшие прибудут в Игнис через открытые порталы. И Анрис первым делом потребует голову наместника. Тебе придется на что-то решиться Дэстен. Ты главнокомандующий и будущий император!
- Давай доживем до завтра.
Толпа угрюмо молчала. Лишь изредка раздавались крики:
- Да здравствуют Тадрарты!
Двадцать солнц мира, когда здесь правил Ранмир аль Хали привели Игнис к процветанию. Недовольные его правлением рабы все еще были заперты на нижнем ярусе. А верхний боялся перемен, так же как и освобождения этих рабов. Сиры, свободные, а в особенности лэрды понятия не имели, что они будут делать, когда останутся без дармовой рабочей силы.
- Куда ты едешь? – с удивлением спросила Гота, когда главнокомандующий вдруг резко повернул коня.
- Во дворец Дома Халлардов.
- Но почему не в резиденцию императора?!
- Ты куда—то спешишь? Я нет.
И Гота что-то заподозрила. Ее родственника с утра, как подменили. Казалось, он знал, что Игнис сдается еще до того, как оттуда прибыли послы, сказать, что главные ворота к полудню будут открыты. Но что могло случиться ночью?
Пока принцесса южных гадала, из-за чего такие перемены, показалась высокая стена вокруг столичного дворца Закатекасов. И им пришлось разделиться. Дэстен со своими наемниками поехал дальше, а Гота с мужем повели своих во владения Дома южных. Предстояло принять всех своих родственников, в том числе и из побочных ветвей.
Завтра состоится присяга новому императору. Надо все устроить, чтобы церемония прошла торжественно.
«Завтра здесь будет Нэша с детьми», - угрюмо думал Дэстен, идя через анфиладу роскошных покоев в свой рабочий кабинет. – То, что я сделал, подло, гнусно, и оправдания мне нет. Я не могу встречаться с Ололой, когда здесь будет жить моя жена. Или… могу? Ведь я уже предупредил Нэшу, что у нас будут раздельные спальни. Кстати, надо сказать, чтобы их подготовили».
Он огляделся в поисках леди, которой мог бы отдать такой приказ. Сразу три женщины с готовностью шагнули к Дэстену:
- Что желает мой сьор?
Во дворце с его приходом поднялась суета: хозяин дома! Сьор Нарабора! Дэстену низко кланялись лэрды, леди и сирры, которые были приписаны к столичному дворцу Дому дальних, но до сих пор прозябали почти без службы.
Из-за натянутых отношений с Аль Хали сьор Халлард не жаловал свою резиденцию в Игнисе. Но теперь все ждали перемен. Династия аль Хали свергнута, и вот он – новый хозяин огромной империи! Как все говорят.
Дэстен коротко выразил свое желание и двинулся дальше. Надо сказать, чтобы приготовили покои и для деда. Ренье Халлард тоже должен быть завтра в Игнисе.
- Мой сьор, - пискнул вдруг кто-то снизу.
Дэстен почувствовал, как настойчивая рука тянет его за полу камзола. Сьор Халлард опустил глаза и увидел крохотную женщину. Карлицу. Но судя по ее одежде благородную. Карлица была одета в цвета Императорского Дома.
- Ты кто? – с недоумением спросил он.
- Леди Манси, сьор. Меня послала императрица, - почти прошептала карлица и приложила крохотный палец к губам: - Тс-с-с… Идемте. Идемте же, сьор! – карлица посмотрела на Дэстена с укоризной.
Он невольно смутился. Олола говорила о каком-то тайном подземном переходе. Похоже, любовнику хотят показать вход туда.
Карлица и в самом деле ловко откинула черно-лиловую занавесь в одной из комнат и юркнула в темноту. Дэстену пришлось пойти за крохотной леди. Он и в самом деле увидел низкую дверь. Спрятанную в стене так, что заметить ее было трудно, если не приглядываться.
- Ты пришла отсюда? – спросил он у карлицы. Та кивнула.
- В полночь я буду ждать вас у этой двери, мой сьор, - торжественно сказала леди Манси, видимо гордясь возложенной на нее миссией: устраивать тайные свидания самой императрицы. И лукаво добавила: - Смотрите, сьор, не заблудитесь.