После чего карлица встала на цыпочки, нажав на еле заметный выступ в стене, и дверь на удивление неслышно и плавно провернулась в невидимых петлях. На Дэстена пахнуло сыростью и плесенью. Карлица вновь приложила палец к губам и нырнула в подземный ход. Дверь медленно начала затворяться.
«Сьоры всегда имели любовниц, - невольно подумал Дэстен, - тем более принцы. Их свидания были обставлены с предельной деликатностью. Чтобы не затронуть честь грат и не ранить их самолюбие. Сколько еще в Игнисе тайн?».
Он вздохнул и развернулся, чтобы выйти на открытую галерею. Захотелось вдруг глотнуть воздуха. Обжигающего воздуха пустыни, пусть даже он оцарапает небо и жаром опалит внутренности. Дэстена жег стыд, и он хотел заглушить эту боль другой, физической.
Нэша не заслуживает измены. А что будет, если жена узнает? Хотя таиться Дэстену было невыносимо стыдно. Хорош главнокомандующий! Глава Великого Дома! Хозяин Нарабора! Да еще и прямой потомок Тадрартов! Ведет себя как какой-то бастард. Сир Хот. Как блудливый кот.
- Брат мой! – услышал он отчаянный женский крик.
Дэстен резко обернулся: к нему бежала принцесса Игниса. Да, теперь она звалась леди Гор, но это ничего не меняло. Игниса – чистокровная. Истинная грата. Чьи желания и честь должно уважать.
- Прошу тебя, Дэстен!
Ниса рухнула перед ним на колени. Дэстен невольно отшатнулся. Но тонкие руки обняли его ноги, послышались рыдания. Ниса была в черном платье безо всяких украшений, волосы распущены. Сама скорбь. Леди Гор подняла залитое слезами лицо и умоляюще сказала:
- Ты ведь знаешь, что такое любовь!
- К несчастью да, - горько улыбнулся он.
- Не отбирай у меня мужа! Запрети им расторгать мой брак с Алваром! Защити меня, Дэстен! Ведь мы одной крови! Ты Тадрарт! Пожалей последнюю принцессу Императорского Дома!
- Да что ты нашла в этом бродяге? – с досадой спросил Дэстен. – Алвар убийца и палач.
- Разве мы выбираем, кого любить? Иначе откуда бы взяться Рафу, - намекнула грата.
- Ты знаешь?! Да, конечно. Муж не мог тебе не сказать. Похоже, что это тайна только для меня.
- Я тебя поддержу, - горячо сказала Ниса. – Ведь я Тадрарт! И Раф мой племянник, хоть и двоюродный. Но ты должен не просто сохранить Алвару жизнь. Отбери у нас дворец, сошли в удел. Но позволь быть вместе.
- Кто научил тебя торговаться, принцесса?
- Любовь, Дэстен. Если Алвара казнят, я приму яд в тот миг, когда его отрубленная голова скатится на помост. И это не пустые угрозы, - в глазах у Нисы сверкнул огромный огненный зрачок. – Мне нет без него жизни.
- Встань, - он помог двоюродной сестре подняться. – Завтра день непростой. Я ничего не могу обещать.
- Но ты на моей стороне? – с надеждой заглянула ему в глаза несчастная Ниса.
- Да, - признался он. – Я не могу не уважать твоего мужа. Хотя бы за то, что он Первый Меч империи. И искусный дипломат, я вынужден это признать. Он перехитрил Анриса и создал ему проблемы на обратном марше к Фригаме. И меня он тоже перехитрил. Алвар ведь знал, что Раф – мой сын. Но молчал. Выжидал. А теперь получается, что Рафаэл – мой первенец. И старший брат сьора Дамиана, наследника Дома дальних. Который должен Рафу присягнуть, как его вассал. Как же все запуталось!
- Ты главнокомандующий, Дэстен. И Закатекасы и Готвиры тебя слушают. Ты их лидер. Просто скажи свою волю. Как Тадрарт, не как Халлард. Прикажи им.
- Я подумаю. Ступай, - он кивком отпустил Нису.
Прежде чем уйти, она присела в глубоком реверансе:
- Мой сьор.
Таково вассальное право. Он – старший мужчина ее Великого Дома. Следовательно, Дэстену решать судьбу принцессы. И никто это право не смеет оспорить.
… Дэстен наконец-то добрался до своего кабинета, где его уже ждал смущенный Давид Леви.
- Извини, я воспользовался транспортрером, - сказал он.
- Да, так быстрее, - кивнул Дэстен, - усаживаясь в кресло.
- Завтра Большой Совет, - и Давид тяжело вздохнул. – Я знаю, что ты хочешь сделать меня канцлером.
- Ты будешь первым тателариусом, который станет управлять огромной империей.
- Это, конечно, почетно, - мэтр Леви смущенно кашлянул. – Но, видишь ли, Дэстен, я мало что в этом смыслю. Я ученый, а не финансист. Вот Махсуд…
- Что Махсуд?
- В делах у него порядок. О чем ни спроси – у сира Шаи на все есть ответ. Я скажу тебе начистоту. Если ты мне дашь какие-то бумаги, чтобы я разобрался, как поступить, я все равно пойдут с ним к Махсуду. И сделаю, как он скажет. Ну не понимаю я в этом ничего! Может, мы поручим это Готе?