- Да она еле справляется в Чихуане, - с досадой сказал Дэстен. – По сути Гота в одиночку управляет огромным анклавом. Если мы поручим это Линару, то он нас разорит.
- Что правда, то правда, - рассмеялся Давид, - принц Линар не ладит с цифрами.
- Так что? Сир Шаи останется канцлером?
Давид развел руками:
- Неофициально да. Если и официально, то это пойдет только на пользу империи. Махсуд прекрасно все наладил. Он заменил подушный налог прогрессивным. Да налоговая реформа сира Шаи просто изумительна! Лэрды, у которых больше всего земель и в казну платят больше других. Также как и богатейшие торговцы.
- Но Махсуд приворовывает!
- А что толку в честности, которая разорит страну? Махсуд стремится к своей выгоде, это правда. Но его выгода в том, чтобы империя процветала. Тогда и в его карманы золото будет литься рекой.
- Что я слышу, Давид! Ты оправдываешь казнокрадство?!
- Я оправдываю Махсуда. Пытаюсь оправдать, - смущенно поправился Давид. – Какое-то время он будет тебя бояться и притихнет. А там и мы подыщем замену сиру Шаи. Пока ее нет.
- И за что же мы тогда воевали? – Дэстен в упор посмотрел на мэтра Леви.
- За истину, - развел руками тот. – Ведь мы же отменим рабство. Надо будет заместить труд рабов свободными, которые возьмутся за это же за деньги. А где их взять, эти деньги? Тут только к Махсуду.
- Только что здесь была Ниса, - вздохнул Дэстен. – Принцесса Игниса. Просила за Алвара Гора. Теперь ты просишь за сира Шаи. Завтра кто-нибудь попросит за леди Кенси. Кому из вас я могу отказать?
- Да получается, никому, - вдруг широко улыбнулся Давид. – Главное, что в империи будет мир. Наместник Гор очень мудро поступил, что сдал столицу без боя. Но это вопросы политики. А мы с тобой давай займемся тем, что ближе мне. Ножными браслетами рабов. Я собственно, за этим и пришел. Перезагрузить систему. И хотел спросить: мы сделаем это сразу или постепенно? Ведь все они хлынут наверх, и начнется хаос. Надо бы определить всем бывшим рабам место. И вывести их организованно. Потом: им всем нужна работа за деньги, необходимо жилье. И опять все упирается в деньги! А казна в руках у сира Шаи. Нам понадобятся субсидии, и немалые. Может, мы будем освобождать рабов небольшими партиями?
- Да, это крайне важно, Давид, - кивнул Дэстен. – Давай обсудим…
… Близилась полночь. Дэстен твердо решил, что никуда не пойдет, и лег спать. Он старался думать о Нэше, которую увидит уже завтра, об их детях. Великий Дом Халлардов - это твердыня. Их с Нэшей брак идеален. Поэтому надо забыть об Ололе и считать, что вчерашняя ночь, опалившая страстью, лишь приснилась. В конце концов, Дэстен – победитель. Игнис взят. И воля главнокомандующего здесь теперь – закон. Как Дэстен захочет, так и будет.
В том-то и дело: как он захочет. Безграничная власть опьяняет, а Дэстен вовсе не был лишен тщеславия. Никто не посмеет встать на пути у главнокомандующего, да еще и Тадрарта, что бы он ни задумал. Ну не спалось и все тут! Искушение было слишком велико. Если бы речь шла о какой-нибудь сирре или леди, Дэстен бы удержался. Но мысль о том, что его сейчас ждет в спальне сама императрица, тешила самолюбие.
Олола пришла к нему в палатку сама. Первая сделала шаг навстречу. Олола готова была унижаться, раскаиваться, умолять. Не просто женщина в его власти, а первая грата империи. И она такая красивая. Страстная. Искушенная. Да какой во Мрак сон!
Он вскочил. Нэша здесь будет только завтра. Еще одна ночь. Всего одна. А потом они с Ололой расстанутся уже навсегда.
- Вы сильно опаздываете, мой сьор, - укоризненно сказала карлица, когда Дэстен оказался в нише за черно-лиловой занавесью.
Ему захотелось придушить эту крохотную женщину, обладающую, как оказалось, совсем не карликовым нахальством. Но Дэстен лишь молча, шагнул вперед, пригнувшись, ибо дверь была очень уж низкая. Карлица катилась впереди, словно клубок, за которым как путеводная нить, тянулся обшитый золотой тесьмой подол пурпурного платья, и Дэстен старался не упустить его из вида. Повсюду была паутина и лицо, в конце концов, оказалось липким.
Дэстен раздраженно вытирал его носовым платком, который достал из кармана, а карлица и не собиралась останавливаться. Пару раз она обернулась и с укоризной сказала:
- Поспешите, мой сьор. Вас давно уже ждут.
Наконец, они уперлись в какую-то дверь. Леди Манси деловито стала шарить по влажной каменной стене, встав на цыпочки. Дэстен ждал, комкая в руке платок. Несмотря на запущенность подземного хода и выщерблены в стенах, двери, здесь были в порядке. Они открывались беззвучно.