Мейсир аль Хали, что тут думать? Только вот, почему здесь бастард? Хотя, бастардов у входа в тронный зал, где состоится присяга, и без юноши с лицом Ранмира, но в цветах Готвиров и так хватает. Взять главнокомандующего, сьора Дэстена. Время такое, что каждый бастард из Великого Дома вправе претендовать не только на высочайший титул, но и на главный трон империи.
- Идем туда, - напряженно сказала Олола, кивнув на угол, где как всегда блистал остроумием Алвар Гор. - Это очень важно, Раф. Ты должен узнать об этом сейчас.
Но наместник уже и сам спешил к ним.
- Принц Раф, - он церемонно поклонился. – Ваша мать возложила эту миссию на меня. Сказать вам, что вы – Тадрарт. Поскольку речь идет об императорском троне. На который вы имеете полное право. Другой Тадрарт, похоже, готов вам его уступить.
- О чем ты говоришь?! Мама?
- Твой отец… - Олола беспомощно оглянулась.
- Да вон он! – кивнул наместник на идущего к дверям в тронный зал сьора Дэстена.
Все ждали сигнала. Главнокомандующий должен войти туда первым, поскольку его слово будет решающим.
- Это сьор Халлард, - растерянно сказал Раф.
- Точно! – осклабился наместник. – Значит, я ничего не перепутал. А еще он бастард императорской крови. Следовательно, и ты бастард Тадрартов. Но с некоторых пор им, этим бастардам, стали жаловать высшие титулы. Ты ведь принц. Разница в том, что ты не принц из Дома аль Хали, как до сих пор считал, а прямой потомок по мужской линии императора Такташа. Ты его правнук. Сейчас все хотят посадить на трон Тадрарта. Считай, что тебе повезло.
Раф онемел. Он все еще не понимал, о чем говорит наместник. Хотелось накинуться с расспросами и на него, и на мать, но высокородных уже пригласили на Большой Совет. Согласно этикету вдовствующая императрица должна была войти туда вслед за Дэстеном Халлардом, которому сдала Игнис. Раф с Исмиром, как принцы пока еще Императорского Дома тоже одними из первых шли на любую официальную церемонию.
Все смотрели на Рафа, ожидая только его. Брат нетерпеливо переминался с ноги на ногу, явно рвался в бой. Исмира возмутила позорная, как он посчитал сдача имперской столицы. И Раф взял себя в руки. Молча, прошел вслед за матерью и встал у ступеней пустого трона, справа. Олола же поднялась на возвышение, но осталась на ногах, демонстративно положив руку на спинку, украшенную императорским вензелем.
Дэстен тоже стоял на возвышении, по другую сторону трона. Все подумали, что это символизирует грядущую передачу власти. Кроме граты Нэши, которая соединила императрицу и мужа внимательным взглядом и вздрогнула. Они были похожи на счастливых любовников, которые вступили в сговор.
- Мы собрались здесь, чтобы принести присягу новому императору, - громко объявил Дэстен, - поскольку Ранмир аль Хали мертв. Завещания, как я понимаю, нет. Или есть? – он посмотрел сначала на Ололу, потом на наместника Гора.
- Я об этом ничего не знаю, - кусая губы, сказала Олола. Ранмир ведь взял с нее слово, что она исполнит его волю. Но сейчас все клятвы будут нарушены. И нет смысла цепляться за завещание, которое никого не устраивает. Меньше всего шансов стать сегодня императором у принца Исмира.
- Мы объединились вокруг Дэстена Халларда, когда начали эту войну, - подал голос сьор Анрис. – Благодаря Нарабору мы эту войну выиграли. Ранмир опять ударил по нам торпедами, но пробить защиту не смог. Армия во главе с Дэстеном взяла Игнис. Ни для кого не секрет, что он – Тадрарт. А если кто-то из присутствующих еще не знает, сьор Дэстен – прямой потомок императоров по мужской линии. Грата Виктория?
Дэстен давно уже не видел мать, которая в последнее время постоянно болела и почти не вставала с постели. От красавицы Виктории Сильной осталась только тень. Но грата собрала все свои силы, и пришла сегодня в Игнис.
- Дэстен мой сын, - еле слышно сказала она. Все подались вперед, ловя каждое слово несравненной Виктории аль Хали. – Его отцом был сир Эдард Хот, внебрачный сын императора Такташа.
Кто-то громко ахнул. Потом по огромному залу, словно волна пробежала. «Да как такое может быть?» «Грата родила до брака!» «Каково было Намиру!» и наконец: «Да разве может это быть правдой?!».
- Никто не посмеет усомниться в словах граты, - прикрикнул на сомневающихся сьор Анрис. – Следовательно, вопрос решен. И новым императором станет Дэстен Тардарт. Дом Готвиров готов ему присягнуть. – И он, положив раскрытую ладонь правой руки на грудь, нагнул голову. Остальные Готвиры сделали то же.
- Дом Закатекасов присоединяется, - сказала Гота. Линар кивнул. И тоже выразил готовность присягнуть, нагнув красивую голову, так что черные локоны упали на грудь.