Все дружно посмотрели на Шамира аль Хали, который угрюмо молчал.
- Что скажет Калифас? – нажал на него Анрис.
- Ранмир аль Хали был моим дядей. И у него есть законнорожденная дочь. Грата Эсмира.
Теперь все взгляды были обращены на юную принцессу.
- Грата может стать императрицей лишь при наличии мужа, - хмуро напомнил Анрис. – Тем более, столь юная грата.
- Может быть, Дамиан? – робко спросил кто-то. – Он женится на Эсмире и станет императором.
- Но он же моложе нее! – горячо возразила Гота. – Хотя, такой брак желателен.
- Нет, - возразил Осор. – Я не претендую на трон, но заявляю свои права на грату Эсмиру.
Та вспыхнула и беспомощно посмотрела на главу Дома вечных. Оба кандидата в мужья Эсмиру не устраивали. «Как скажу, так и сделаешь», - выразительным взглядом ответил сьор Шамир.
- Я принял решение, - громко сказал Дэстен, потому, что в тронном зале поднялся гвалт. – Нарабор слишком ценен для империи, а наследник Дома Халлардов еще слишком молод, чтобы им управлять. Но у меня есть еще сыновья.
Все с удивлением посмотрели на двух младших принцев Халлардов, стоящих рядом с матерью, бледной как смерть гратой Нэшей. Которую меньше всего волновало сейчас, кто станет новым императором. После того, как она увидела, какие пламенные взгляды бросают друг на друга Олола и муж.
- Мальчишку в императоры? – хмыкнул Рэнис Готвир.
- Зачем же мальчишку? – пожал плечами Дэстен. – Им станет мой старший сын… Рафаэл Тадрарт!
Что тут началось! Высокородные, не сдерживаясь, кричали, топали ногами и размахивали руками, забыв про благородные манеры. Лишь королева Летис пожала плечами:
- Почему я не удивлена? – и принялась высчитывать свое родство с принцем Рафом.
- Это немыслимо! – крикнул Анрис Готвир. – Раф – аль Хали!
- А ты посмотри на него повнимательнее, - громко сказал наместник Гор.
И поскольку Раф стоял, справа у ступеней трона, а его отец чуть выше, у того же трона, то все невольно соединили их взглядами и вынуждены были признать невероятное сходство.
- Вы сказали, что никто не посмеет усомниться в словах граты, - вмешалась Олола. – Так вот, я при всех заявляю, что Рафаэл – сын Дэстена Халларда.
- Да какая ты грата! – грубо сказал Анрис. – Ты шлюха! Подстилка аль Хали!
Исмир взревел, Раф стиснул зубы и шагнул вперед, а Дэстен, который как главнокомандующий единственный здесь был вооружен, рванулся к старшему Готвиру, положив ладонь на рукоять меча:
- Еще слово, Анрис, и я брошу тебе вызов!
Нэша, бледная, как смерть, в ужасе смотрела на мужа. Олола торжествовала, зеленые глаза горели, как у кошки.
- И все равно: мальчишку в императоры? – сьор Атль Закатекас еще сохранял ясность ума. И сказал то, что многие думали. Раф слишком молод.
- Я стану его главным советником, - Дэстен с трудом выровнял дыхание. Анрис угрюмо молчал. – И буду готовить Рафа к управлению огромной империей. Также как буду готовить Дамиана править Нарабором. Родственные отношения укрепят власть Великих Домов.
- Все это надо хорошенько обдумать, - с кривой усмешкой сделал шаг назад, словно собираясь уйти, Шамир аль Хали. – Калифас по-прежнему не согласен ни с одним из высказанных предложений.
- Ну, так отделись, - грубо сказал ему Рэнис. – Что, и вас надо завоевать?
- Попробуй, - прошипел Шамир.
И все вдруг заметили, что губы у него такие же узкие, как у покойного Намира аль Хали, наводившего на всех ужас. И такой же змеиный, холодный взгляд.
- Вы забыли еще кое-что, - напомнил сьор Рэнис и положил руку на плечо Кахира. – Нашими союзниками в этой войне были горцы. Благодаря Кахиру мы одержали победу в Каменном мешке. И мы должны подумать о награде.
- Мать Веста говорила о землях, - сказал Кахир и смутился.
Он еще не видел Игнис, но дворец произвел на парня впечатление. И все эти важные господа, богато одетые, щеголяющие фамильными артефактами. Кахир почувствовал себя дворовой собакой, которой не спешат бросить кость. И не знал, как себя вести. Ведь здесь все решает не меч, которым Кахир владеет прекрасно. Возможно даже лучше всех этих сьоров. Но они так гладко и красиво говорят!
- Требование справедливое, - кивнул Дэстен. – Мы должны заключить с горцами мир и принять их в империю, выделив земли. Кахир станет наместником.
- Ого! – Алвар Гор удивленно вскинул брови. – Неплохо, парень. То бишь, сир Вест.
- Разве не мейсир аль… - наместник так посмотрел на сьора из побочной ветви Дома дальних, что у того слова застряли в горле.