- Ты не грата, а шлюха! Подстилка аль Хали!
Анрис за это ответит. Они все склонятся и перед ним, Рафаэлом Тадрартом, и перед его матерью. Все сьоры и граты. Но сначала надо жениться на Эсмире.
Олола послала за ней леди Манси. Карлица уже доказала свою преданность. Никто не должен перехватить принцессу Эсмиру, пока она идет в сад, к Рафу. Действовать надо стремительно. Закатекасы хотят принцессу аль Хали в Чихуан. Осор не дремлет. Эсмира не должна поддаться его чарам.
- Грата Эсмира, - та с удивлением нагнула голову. Голос шел, казалось, из-под мраморного пола. – Принц Раф ищет встречи с вами. Я провожу вас, принцесса.
На нее снизу вверх смотрела карлица, одетая в цвета Императорского Дома. Эсмира давно уже знала, что эта леди любимица императрицы.
Раф ее ждет! Неужели леди Кенси права? И сейчас Эсмира услышит предложение? Стать гратой Тадрарт. Императрицей. Их брак примирит все Великие Дома. Кто не захочет присягнуть полукровке, с радостью принесет клятву верности чистокровной принцессе из Дома аль Хали.
«Раф, Раф, Раф! – счастливо билось сердце, - Неужели это возможно?!»
Она почти ничего не видела от волнения. Уже сгустились сумерки, и цветы одуряюще пахли. Голова кружилась то ли от их запаха, то ли от счастья.
- Грата Эсмира, - услышала она вкрадчивый голос Рафа.
Он словно боялся ее спугнуть. О
тстраненный, с непроницаемым взглядом, затянутый в парадный камзол, белый с золотом и оттого слишком уж официальный. Эсмира смешалась, вспомнив, слова леди Кенси: Раф тебя не любит. Он холодный и расчетливый.
- Бокал вина? – изящная рука Рафа с длинными пальцами, ногтевые лунки идеальны, потянулась к хрустальному графину.
Эсмира поняла, что слуг поблизости нет, Раф всех отослал. И вино наливает сам.
- Спасибо, я не…
- Не хочешь? – Раф шагнул к ней. И приказал: - Посмотри на меня.
Она впилась в него взглядом. Раф с досадой поставил бокал, вино расплескалось. Ему надо признаться в любви девушке, к которой он ничего не чувствует. Даже физического влечения. И сделать ей детей.
- Эсмира, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
Она почувствовала досаду. Все должно быть не так. Раф слишком холоден, а голос его сух. Такое чувство, что его принуждают. И Эсмира заколебалась.
Раф словно очнулся, поняв, что он сейчас теряет империю. Почти уже потерял. И взял себя в руки, как делал это всегда в критический момент. С таким же чувством он разворачивался спиной к улетающим гондолам, чтобы вернуться к армии, оставшейся в Каменном мешке.
Надо себя заставить. Преодолеть трусость и слабость. Эсмира – достойный противник. Она аль Хали. Надо сломить эту гордую грату. И Раф решительно шагнул вперед и положил руки ей плечи.
- Посмотри на меня, - теперь он не приказывал, а просил. Голос Рафа стал мягким, а руки нежными. – Помнишь, как ты целовала меня в фонтане? – Эсмира смущенно кивнула. – Я запомнил тот поцелуй.
- Я тоже, - прошептала она.
- Я держал тебя на расстоянии, потому что думал, что я твой брат. Гнал мысли он тебе. Как о женщине. – Раф понизил голос. По всему телу Эсмиры побежали мурашки. – Но каждую ночь… - он приблизился. Эсмира была не намного ниже, поэтому его глаза оказались совсем рядом. И губы. Она ловила его дыхание и чувствовала, как подкашиваются ноги. – Ты была в моих мечтах… В моих ночных грезах…
Раф накрыл ее дрожащий рот своими горячими губами. И нежно поцеловал. Это был совсем другой поцелуй, не тот, который помнила Эсмира. Раф целовал искусно, полностью себя, контролируя и заставляя забыться Эсмиру. Он подчинял себе ее тело, ища самые чувствительные места, мгновенно откликающиеся на его ласку.
- Я с трудом дотерплю до нашей свадьбы, так я тебя хочу, - он погладил через платье ее маленькую упругую грудь. По-хозяйски положил другую руку на талию. – Твоя брачная ночь будет такой же сладкой, как чихуанская мамва. Ведь я полукровка, а мы рано взрослеем. Тебе тоже пора повзрослеть, - он, не спеша, расстегнул ее платье. Эсмира залилась краской, но его руку не остановила. Ей нравилось все, что он делал. - Мы поторопимся со свадьбой, я вижу, и ты в нетерпении, - шепнул Раф, обводя пальцем сосок. И легонько на него надавил. Потом отпустил и нежно погладил подушечкой указательного пальца. – Ты разве не сказала мне да? Прости, но я не расслышал.
- Да, - она совсем обессилила.
Так и тянуло опуститься на мягкие подушки, не размыкая объятий. Но Раф контролировал ситуацию и не пошел дальше. Сейчас ему важно было получить согласие принцессы. И назначить свою коронацию.