- Как она умерла? – глухо спросил Кахир.
- Упала с кручи. Вон оттуда, - девушка кивнула на чахлое дерево, выросшее на самом краю обрыва.
Кахир не боялся смерти. Не боялся голода, холода и пыток. Он никого и ничего не боялся, как считал до этого дня. Но подойти к простому серому камню, под которым лежала та, кто спасла ему жизнь и стала его первой женщиной, он испугался.
Он не мог поверить, что Ратты больше нет. Кахиру казалось, что если он подойдет и положит руку на камень, смерть Ратты станет страшной реальностью. С которой невозможно смириться.
Его первая любовь. Его жизнь. Его запретная страсть. Та, без которой он не мыслил своего существования.
- Так и уйдешь? – с любопытством спросила послушница и скользнула глазами по мощной груди Кахира. Потом облизала взглядом его бедра.
- Уйди отсюда! – зарычал Кахир. – Пока я…
Он сжал огромные кулаки. Его сердце навсегда похоронено под этим камнем. Больше ни одну женщину он не полюбит. А этой сучке он сломает шею, если посмеет и дальше глазеть.
Послушница пискнула и исчезла. А Кахир решился и шагнул к серому камню. Лег на него щекой и зарыдал. Он звал свою Ратту, но она молчала. Он целовал и гладил камень, словно пытаясь его оживить. И уговорить, чтобы отдал ему любимую. Кахир даже смог бы раскрошить этот проклятый камень, сил бы хватило, если бы камень отдал Ратту. Но мертвые не возвращаются.
Кахир сидел у камня долго и разговаривал с Раттой. Рассказывал ей все. А она, молча, слушала. А когда он, наконец, поднялся, этот был совсем другой человек. Все чувства в нем умерли.
Наутро он бросил прощальный взгляд на купол Храма Триады и пошел за своей империей. Теперь никто не мог его остановить.
Глава 18
Осень прокралась в Калифас неслышно. Дни стали не такими жарким, а ночи не такими душными и изнурительными. Шамир аль Хали наслаждался вечерней прохладой на просторной террасе своего дворца, который получил вместе с титулом правителя анклава Калифас после того, как дед удалился в Пустыню Забвения. Физически он был еще крепок, но наследственная болезнь, безумие, настигла и его. Как только приступы беспамятства участились, Самир аль Хали оставил дела старшему внуку вместе со своим огромным дворцом. А в резиденцию покойного Ранмира аль Хали переехал его племянник Чанмир, младший принц Дома.
После того, как предательски убили отца, Шамир спешно женился на Лале Закатекас, обещанной ранее его младшему брату. Один сын, наследник Великого Дома у Шамира уже был. Лала свой долг выполнила и собиралась до конца соблюдать условия брачного договора, хотя принцессе южных это далось не легко. Мужа она едва терпела, Шамир к ней тоже не испытывал нежных чувств.
Но таков долг правителя и принцессы Дома. Граты свою судьбу не выбирают. Лала родит троих, для чего сьор Калифаса приложит все усилия, и после этого оставит жену в покое. Она закроет для супруга двери женской половины дворца, и каждый будет жить своей жизнью. Как это было и раньше. Как жили отец и мать Шамира. И его дед с бабушкой. Традиции Калифаса, их не изменить.
Но и младшему брату пора подыскать супругу. Принц Чанмир аль Хали теперь жених завидный, несмотря на то, что он больше не наследник Дома. Но он наследовал покойному императору, который тоже был когда-то младшим принцем. Даст Огонь, у Шамира будут еще сыновья. Но девочки Дому вечных тоже нужны, они товар ходовой. Поэтому Шамир принял брата благосклонно.
- Проходи, Чанмир, садись.
Тот прошел на террасу почти неслышно, как огромный леопард. Высокий, гибкий, хищный, по-звериному красивый. Хотя черты лица у Чанмира были жесткими, как у всех аль Хали, а нос похож на крючок, но своеобразная красота в этом лице была. И глаза у Чанмира были как у матери: большие, глубокие, влажные. Его взгляд гипнотизировал. Шамир же был больше похож на отца, по характеру тоже. И в брате видел в первую очередь соперника за власть. Улыбка Чанмира не обманула правителя Калифаса. Младший принц пришел за добычей. И будет торговаться, поскольку напротив сидит не менее грозный хищник.
- Ты доволен, брат? – спросил Чанмир, отвесив положенный по этикету поклон. Вассал приветствует своего сьора. - Наша двоюродная сестра стала императрицей. Все как раньше, да? Аль Хали по-прежнему вторые, вслед за Императорским Домом.
- А еще недавно были первыми, - нахмурился Шамир. – Когда дядя был императором.
- Но мы ведь не сдались?
- Никогда! Мы же вечные. Я подожду, когда Раф оступится. А ждать я умею. Ведь я аль Хали.