Невероятный рост, широченные плечи, стальные икры ног, могучая грудь, где каменными плитами лежали литые мышцы. Кахир тренировался с утра до ночи.
И Ханс, и Шон были на стороне парня. Он-то в чем виноват? К тому же Кахир был не только сильным, но и сообразительным. И сердце его не ожесточилось, пока не начались эти истязания. Он охотно бился на мечах с обоими, и с командиром горцев, умеющим балансировать на крутых камнях, и с бывшим рабом, который обучал Кахира мастерству могучих северян. Лучших в мире наемников. От обоих учителей Кахир взял лучшее. Не только внешне, но и по характеру он был в отца, настоящего Бога войны. Эта наука давалась Кахиру легко.
И жизнь его в Храме Триады была вполне сносной, пока Кахир не подрос, и в его характере не проявилась другая фамильная черта аль Хали. Император был любвеобилен. Его бастардам, разбросанным по всему свету, не было числа. Ранмир аль Хали всю жизнь завоевывал не только города, но и женщин, считая их своей законной добычей и действуя по принципу, чем больше, тем лучше.
И в этом Кахир был не виноват. Что поневоле заглядывается на юных послушниц. Тех, которых по-прежнему готовят для лучших имперских борделей. Сестры-адептки не собирались отказываться от такого неиссякаемого источника золотых монет, даже когда договорились со сьорами. И заключили с высокородными военный союз. Но школа лучших в мире шлюх закрываться не собиралась.
Если сьоры вдруг задумают предательство, надо быть начеку. Поэтому живой товар с высоких гор по-прежнему переправляли в столицы анклавов. А там уж девушки расползались по всей огромной империи: шли с караванами через пустыню, а самых ценных переправляли на воздушных гондолах, не взирая на введенные новым императором огромные пошлины. Оно того стоило.
Юные соблазнительницы постоянно искушали Кахира. Пробовали на нем свои чары. Но девушек мать Веста почему-то не била. Виноват был он: не смотри.
А как не смотреть, когда тело пылает? Стоит мимо пройти хорошенькой девушке, как Кахира накрывает огненная волна. И ночи делаются душными даже в холодном каменном мешке, на который похожа спальня Кахира. Его келья. Нет ему в ней покоя, потому что в других таких же кельях томятся юные девичьи тела, и некоторые послушницы также вздыхают по видному парню.
«Она же из него евнуха сделает! – в ужасе думала Ратта. – Да она, похоже, этого и хочет. Чтобы Кахир перестал быть мужчиной. Это ее месть Ранмиру аль Хали. Кастрировать его бастарда. Лишить его возможности продолжить ненавистный род».
Физически кастрировать парня даже не смотря на безграничную власть настоятельницы Храма, Весте не позволит тот же Шон. Под его покровительство Готвиры передали Кахира. Именно сир Гот должен сделать из мальчика выдающегося бойца. А его из евнуха не сделаешь. Они не так агрессивны, вместе с мужским достоинством теряются и мужские черты характера. А война это дело мужчин. Да и зачем уродовать человека?
Но Веста нашла способ. Чудовищный, жестокий. Наказывать Кахира за грехи. Самым отвратительным и гнусным из которых мать-настоятельница объявила похоть. И стоит парню возбудиться при виде красивой девушки, как его начинают истязать.
Ратта уже столько слез пролила! А однажды не выдержала и кинулась в ноги матери Весте:
- Пощадите Кахира! Он же ваш сын!
- Он ублюдок! Отродье насильника! А ты шлюха, раз его защищаешь!
- Меня тоже насильно лишили невинности еще девочкой, в том самом бараке, где вы родили Кахира, мать-настоятельница. Но он не такой. Он никогда не будет брать женщин силой.
- Откуда ты знаешь?! Если я не буду его бить, и Кахир перестанет меня бояться, то верх в нем возьмет аль Хали. Чудовище вырвется наружу.
- Оно скорее вырвется из-за побоев! Когда-нибудь он схватит ваш кнут и переломит его, как соломинку. А потом и вас.
- Тогда его казнят, - мстительно улыбнулась мать Веста. – Ему отсюда не уйти. В одиночку в горах не выжить. Да и куда он пойдет? Ублюдка нигде не ждут.
«О, как же ты ошибаешься, - Ратта вытерла слезы. – Кахир везде выживет. А такой искусный меч нужен любому лэрду. Надо уговорить Кахира бежать».
Но случилось другое. В северных горах внезапно появился Ханс. Видимо, с важными вестями. И Ратта догадалась: скоро начнется война. Это шанс для Кахира. Ему не придется бежать из Храма. Он спустится на равнину вместе с другими мужчинами и вольется в ряды горцев, которые отправятся на войну с аль Хали. И когда Кахир станет героем, а иначе и быть не может, мать Веста больше не посмеет поднять на него руку. Война для Кахира означала свободу.