Высокородные одобрительно загудели. Благословение императора! Он лично поведет новобрачную в танце, а потом передаст ее с рук на руки мужу. Как это красиво!
Они и в самом деле были изумительной парой. Раф, который теперь по праву считался самым красивым сьором империи, негласно отобрав этот титул у постаревшего Линара и высокая, гибкая, черноокая Калафия, чарующий цветок пустыни, спрятанный до сегодняшней луны ото всех, кроме близкой родни. Даже Лияна Ларис не могла затмить свою золовку, хотя и сегодня жена младшего из вечных принцев ослепляла.
Но Фия была гратой, чистокровной. Величественная, хоть и не надменная. Царственная. Но от нее веяло не холодом, а зноем, который опалял. Все замерли от восхищения.
- Вы довольны, грата Фия? – спросил Раф, жадно вглядываясь в декольте принцессы. У нее была большая грудь при тонкой талии и крутых бедрах, манящие изгибы которых не могла спрятать даже пышная юбка свадебного платья, а еще удивительно гладкая кожа, идеальный прямой нос и похожие на арки дуги бровей. Такой сочный, спелый плод, он слишком хорош, чтобы принадлежать старику Готвиру.
«Почему мне досталась не та сестра? – подумал вдруг Раф. – Какая разница аль Хали, на которой из их принцесс будет женат император? Но они прятали от меня Калафию. Только лишь потому, что моя жена – законнорожденная дочь императора Ранмира? И выбора у меня не было».
У Фии, похоже, тоже. Она вдруг подняла на Рафа отчаянный взгляд. «Почему не ты?» - прочитал в нем Раф и незаметно сжал тоненькие хрупкие пальчики.
- Я выполню свой долг, мой сьор, - еле слышно прошептала Фия.
- А я сделаю так, чтобы он не показался тебе очень уж тяжким, - улыбнулся Раф. – Я приду во Фригаму. Жди.
Из-за этих слов первая брачная ночь не показалась принцессе Калафии такой уж мрачной. Она даже улыбнулась, вспомнив зеленые глаза императора и его чарующую улыбку. Бедняга Рэнис принял это на свой счет.
- Я люблю тебя, Фия, - сказал он счастливо, обнимая свою молодую жену и зарываясь носом в ее роскошные ароматные волосы. От одного их запаха Рэнис сходил с ума. - Фригама ждет тебя.
«А я жду Рафа», - принцесса закрыла глаза. Любовь пришла к ней внезапно. Раф разбудил в ней женщину всего за один танец. Императору следовало остановиться, но он этот роковой шаг все же сделал.
Наместник Гор не зря опасался. Всего через двадцать лун после того, как принцесса Калафия поселилась во Фригаме, туда тайно наведался Раф. Он воспользовался транспортером, наплевав на риск. А поскольку нравы во Фригаме были гораздо свободнее, чем в Калифасе, Фия смогла ускользнуть от своей свиты.
Они встретились в саду. В северный анклав пришла долгожданная весна. Но ночи все равно были прохладными. Рэнис отправился в только что отстроенный город горцев, с инспекцией. С сожалением оторвавшись от молодой жены, и предупредив, что это ненадолго, Фия не успеет заскучать.
- Мне тоже надо теперь отделиться, - озабоченно сказал Рэнис. – Ведь я женат на принцессе Дома. Я хочу по пути к Хансу осмотреть свои владения. И убедиться в преданности своих вассалов.
- Мы младшая ветвь, побочная, - сказала Фия, с неудовольствием глядя, как служанки покидают спальню. Муж не по годам пылок. – Ты не король и никогда им не будешь. Наши дети тоже.
- Никто не знает свою судьбу, - пожал плечами Рэнис. – А сейчас иди сюда. Мы наконец-то одни.
И он взглядом указал жене на постель. Фия нехотя стала снимать сорочку. Но потом вспомнила о Рафе. Надо подать ему весточку. Муж уезжает, и надолго. Фия уже придумала, как можно выскользнуть из дворца. Эти северяне спят, как убитые. Не очень-то утруждаются службой при дворе. Попробовали бы они себя так вести в Калифасе!
Но нравы здесь, на севере свободные. И дворец не похож на тюрьму. Но все равно принцесса замирала от страха, пока кралась по ночному саду. Она с ног до головы была закута в теплый плащ и лихорадочно придумывала отговорки. Как объяснить ночную прогулку, если Фия вдруг наткнется на стражу?
Но во Фригаме давно царил мир. И гарнизон по ночам спал, не считая дозорных, и те зевали, и от скуки считали звезды на небе.
- Фия, - позвал из темноты знакомый голос.
Она кинулась туда и упала в сильные руки Рафа. Ноги у Фии подгибались. Ее трясло от страха и ливня поцелуев, которые обрушил на нее Раф.
- О Мрак! Разве можно так рисковать! – простонала она. – Транспортеры могут быть неисправны.
- Пусть… Лучше умереть, чем знать, что тебя трогает Рэнис.
- Он мой муж.
- Он вор. Он украл тебя у меня.