Но суровый запрет не остановил маленькую леди.
- Новости из Фригамы! – закричала она с порога.
Олола вздрогнула и проснулась.
- Как ты посмела?!
- Грата Калафия родила бастарда! – выдохнула леди Манси.
- Что?!
- Вам лучше первой об этом узнать, моя госпожа! Братья Аль Хали забрали ребенка!
- Постой… - Олола окончательно проснулась. – Так ведь мальчик умер.
- Так всем сказали. Его вроде как похоронили. Но на самом деле он в Калифасе.
- О, Мрак, почему?!
- Мне неловко, что я вам это говорю. Но вы должны знать, - Ололе показалось, что карлица посмотрела на нее с жалостью. – Ходят слухи, что это ребенок императора.
- Рафа?! Не может быть!
- У мальчика зеленые глаза, а не черные с огненным зрачком, как у высших. Акушерка, которая помогала принимать мэтру роды, умерла. Ее отравили. Боюсь, и самого мэтра уберут. Всех, кто знает правду. Но женщина успела сказать моей родственнице. Вы велели присматривать за Готвирами.
- Да, потому что в Калифас никого не берут со стороны. Ты уверена, что правильно все поняла? Если так, то Шамир аль Хали завтра будет здесь. Он придет торговаться.
С этого момента Ололе было не до сна. Она тут же пошла к Рафу и подняла его с постели.
- Вставай! Я ведь тебе спрашивала: что происходит?!
По лицу сына Олола сразу поняла: все правда.
- Что ты наделал?!
- Но вы ведь меня защитите. Вы с отцом.
- Ты больше не ребенок! И, похоже, уже не император, - горько сказала Олола. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!
- Война?
Олола расхохоталась.
- Глупец! Воевать с бывшими союзниками?! С Калифасом и Фригамой?! Уверена, что Закатекасы будут на стороне аль Хали. У южных две принцессы сидят в Калифасе! И Гота прекрасно понимает, что такое честь Дома! Сьор может ходить налево. И иметь бастардов. Но грата?! Тем более, состоящая в законном браке. Раф, из всех женщин, живущих в империи, ты выбрал самую неподходящую. Что это? Авантюризм? Назло нам с отцом? Всех, кто тебя поддерживал?
- А если это любовь? – тихо спросил Раф.
- Нашел время влюбляться! И нашел в кого! Это чудовищная ошибка, Раф! Я даже представить не могу, что теперь будет!
Раф затравленно посмотрел на мать. Спросил:
- А что будет? Шамир меня вызовет на поединок? Или Рэнис Готвир?
- Когда ты успел так поглупеть? – презрительно посмотрела на сына Олола. – Поединок для тебя - это спасение. Рэнис уже стар, ты легко с ним справишься. Шамир не так искусен. Они бы выставили против тебя Чанмира. И младший принц аль Хали очень хорош. Похож в бою на моего покойного мужа, а он был Первым Мечом империи. Но тебе не сделают такого подарка. С честью умереть в бою или мечом доказать свое право на трон. Все будет гораздо хуже, - с грустью сказала мать. – Я бы пошла в Калифас, но Шамир меня не примет, даже не смотря на то, что я вдовствующая императрица. Он в своем праве. Придется ждать его решения. А пока мы ничего не можем сделать.
И вот она сидела в своем рабочем кабинете и ждала Шамира. Олола знала: он придет. Дэстену вдовствующая императрица не решилась пока сказать, что натворил Раф. Потому что его отца это убьет. Ведь именно Олола, да еще с таким трудом уговорила Дэстена посадить на трон Рафа. Когда старший сын стал таким? Безрассудным, упивающимся безграничной властью. Думает, ему все можно? Увы!
- Калифас открыл портал, императрица.
Олола вздрогнула: а вот и развязка!
- Это наверняка сьор Шамир, - стараясь казаться спокойной, сказала Олола. – Если он ко мне, то я его жду.
Шамир вошел неслышно. Ох уж эти сьоры аль Хали! Матерые хищники пустыни. А сейчас они почуяли кровь. Шамир уже выпустил когти.
- Жарких дней, - отрывисто сказал он, не прибавив к сказанному титул той, с кем собирался говорить.
- И Дому вечных тоже, - машинально откликнулась Олола и встала.
Со сьорами аль Хали женщины не говорят, сидя. Даже императрицы.
- Я не веду переговоры с женщинами, - презрительно сказал Шамир. – Но ты вдова моего дяди. А Дэстен Халлард бастард моей матери. Незаконнорожденный. С ним я договариваться не желаю ни при каких условиях. Твой сын…
- Я знаю, - устало сказала Олола.
- Так и думал, что у тебя повсюду шпионы!
- Твои условия, Шамир?
- Для тебя я сьор аль Хали, женщина, - надменно сказал тот.
- Я сейчас не женщина. Я вдовствующая императрица и мать Рафа. Чего ты хочешь? Его голову?