– Жизнь вообще штука несправедливая, – произнес другой женский голос.
Вторая красавица, как две капли воды похожая на Селину, если не считать того, что ее коса была переброшена через правое плечо, подошла к ним. Она положила руку Максу на плечо с другой стороны и добавила:
– Моя сестра бывает такой романтичной.
– Госпожа Селеста, – пробормотал Макс, – я всего лишь пытался преподать Бренсису урок хороших манер. Ему это только на пользу.
Селеста наградила Макса суровым взглядом и заявила:
– Ты такой грубый и злой.
Макс убрал руку за спину и отвесил девушкам низкий поклон.
– Селеста, – сказал он, – Селина. Надеюсь, вы хорошо спали ночью? Вы почти опоздали на завтрак.
Девушки улыбнулись одинаковыми улыбками.
– Чудовище, – сказала Селина.
– Невежа, – добавила ее сестра.
– Дамы. – Макс отвесил им еще один поклон и долго смотрел вслед, стоя рядом с Эреном и Тави.
– Меня т-тошнит от тебя, Макс, – сказал Тави.
Эрен оглянулся через плечо на близнецов, посмотрел на Макса, и на его лице появилось озадаченное выражение. Потом он заморгал и сказал:
– Так вот где ты провел всю ночь? С обеими?
– Они ведь и правда живут в одной комнате. Вряд ли было бы вежливо приласкать одну и оставить другую страдать от тоски и одиночества, – благочестивым тоном ответил Макс. – Я сделал всего лишь то, что сделал бы любой настоящий, хорошо воспитанный мужчина.
Тави оглянулся через плечо и не смог оторвать глаз от медленного покачивания округлых бедер обеих сестер.
– Тошнит, Макс. Меня от тебя тошнит.
– Ну и ладно, – рассмеялся Макс.
Они втроем вошли в столовую и успели получить последние порции еды, приготовленной на это утро, но в тот момент, когда друзья нашли место за одним из круглых столов, они услышали топот бегущих ног. Девочка – не старше Тави, невысокая, плотная, с самой обычной внешностью – остановилась около их стола, и ее зеленые и голубые бусины сверкнули в лучах солнца на фоне серого платья. Тонкие мышиного цвета волосы, выбившиеся из косы, ореолом окружили голову.
– Некогда, – задыхаясь, сказала она. – Идите за мной.
Тави поднял голову от тарелки, на которой лежали куски ветчины и свежий хлеб, и хмуро посмотрел на девочку.
– Ты даже представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить это, Гаэль, – сказал он. – Я ни на дюйм не сдвинусь, пока моя тарелка не опустеет.
Гаэль Патронус Сабинус быстро огляделась по сторонам, наклонилась к столу и прошептала:
– Мастер Киллиан говорит, что наше экзаменационное испытание начинается прямо сейчас.
– Сейчас? – заикаясь, спросил Эрен.
Макс бросил тоскливый взгляд на свою полную тарелку и спросил:
– До завтрака?
Тави вздохнул и отодвинул стул от стола.
– Проклятые вóроны и кровавая падаль! – Он встал и поморщился, почувствовав, как пульсирует боль в ногах и руках. – Ладно, ребята. Пошли.
Глава 2
Тави первым вошел в кабинет наставника – одноэтажное здание из серого камня площадью примерно в двадцать квадратных ярдов. Оно располагалось в западном внутреннем дворе Академии, который больше ни для чего не использовался. В здании не было окон. Мох вел безмолвную войну с ползучими растениями, постепенно захватывая крышу и стены. Оно почти ничем не отличалось от складского помещения, разве что табличка на двери скромно сообщала:
МАСТЕР КИЛЛИАН – СОЗДАНИЕ ЛЕЧЕБНЫХ ФУРИЙ
Несколько видавших виды, но достаточно мягких скамеек стояли вокруг подиума перед большой доской.
Трое друзей вошли следом за Тави, Макс замыкал шествие. Он закрыл дверь и оглядел кабинет.
– Все готовы? – спросил Макс.
Тави промолчал, Эрен и Гаэль дружно ответили, что они готовы. Макс приложил руку к двери и на мгновение закрыл глаза.
– Хорошо, – доложил он. – Все чисто.
Тави уверенно прижал ладонь к определенному месту на доске, и тут же появилась прямая и ровная трещина. Он надавил на доску плечом и с усилием открыл потайную дверь. На него налетел порыв холодного воздуха, и он посмотрел вниз, на узкую каменную лестницу, которая, извиваясь, уходила в глубины земли.
Гаэль передала ему лампу, и все остальные тоже взяли себе по лампе. Затем Тави начал спускаться вниз, а его друзья последовали за ним.
– Я вам говорил, что нашел путь к берегу реки через подземелья? – пробормотал Макс.
Тави фыркнул, звук отразился от каменных стен и превратился в шипение.
– Прямо к кабакам. Да?
– По этой дороге легче из них выбираться, – сказал Макс. – Иначе приходится приложить столько сил, что игра почти не стоит свеч.