— Как фронт намерен действовать дальше? Есть ли перспективный план? — спросил маршал генерала Петрова.
— Имеется директива, обязывающая 56-ю армию перейти в наступление. Главный удар планируется нанести на Молдаванское с обходом сильного узла сопротивления Крымская.
— Когда намечено наступление? — Жуков насторожился.
— Двадцатого апреля. Этот срок определил командующий фронтом.
— За счёт чего же создаётся ударная группировка? Будут ли танки? Какими силами и средствами думаете развить успех? — В голосе маршала чувствовалось затаённое недоверие.
— Для прорыва будут использованы стрелковые части с большой укомплектованностью. Их станут поддерживать танки. Сюда же стянем пятнадцать артиллерийских полков различной мощности. Естественно, учитываем поддержку авиации. Для развития успеха предназначен второй эшелон, В его составе гвардейская стрелковая дивизия и особая дивизия НКВД, — говорил Петров.
— Это дивизия полковника Пияшева?
— Совершенно верно.
Из ответов было видно, что генерал Петров глубоко знает исходные данные для начала операции и сам удачно сочетает качества не только командира, но и мыслящего штабного начальника.
Казалось бы, Жуков должен был удовлетвориться ответами, но нет, он продолжал расспрашивать уже не начальника штаба, а чинов различных служб.
— Каким запасом боеприпасов располагает привлекаемая к операции артиллерия? — спросил он начальника артиллерийского снабжения.
Тот ответил, что пока имеется лишь половина необходимой нормы и что остальные боеприпасы должны поступить в ходе боевых действий.
— А если произойдёт задержка с доставкой?
На выручку поспешил сам генерал Масленников:
— Товарищ маршал, будут приняты все меры...
— Это только обещания, слова, — жёстко ответил Жуков. — А каково положение с горючим для боевой техники? Я имею в виду танки, тягачи, самолёты, автотранспорт. Начальник тыла, доложите!
— Горючего недостаточно.
— Как же можно, генерал Масленников, начинать боевую операцию, не обеспечив войска всем необходимым для её проведения?!
Совещание закончилось поздно ночью.
В туманное утро следующего дня автомобили выехали на наблюдательный пункт командующего 56-й армией. Пункт находился за станицей Абинской, километрах в двух от переднего края.
Их встретил высокий поджарый генерал Гречко, по неширокой траншее провёл в блиндаж.
Жуков подошёл к амбразуре и начал рассматривать лежащую впереди местность.
— Прямо в ближайшей глубине обороны противника — Крымская, — пояснил Гречко.
— А за ней Молдаванское? — высказал догадку маршал. — Дайте карту.
Ему подали планшет, и он долго разглядывал закреплённую на планшете карту. Затем стал всматриваться в туманную даль.
— Вы готовы завтра наступать? — спросил он командарма.
— Мне надо ещё трое суток.
— Для чего?
— Чтобы провести с командирами рекогносцировку, произвести перегруппировку, организовать взаимодействие. Нужно время и для пополнения войск всем необходимым.
Маршал слушал командарма, не прерывая, давая ему высказаться. Когда тот кончил, он обратился к Масленникову:
— Гречко прав. Срок наступления нереален, а потому начало операции перенести.
Глубокой ночью Жуков направил Верховному главнокомандующему обстоятельный доклад. В нем он указывал, что войска правого крыла фронта в составе 58-й, 9-й и 37-й армий, встретив упорное сопротивление немцев, продвижения не имели. Действия наспех организованных, случайных отрядов успеха не дали, и армии перешли к обороне.
Детально объяснив в докладе обстановку, маршал Жуков наметил следующие мероприятия:
«1. Наступление 56-й армии отменяю, как явно неподготовленное и необеспеченное, и намечаю на 25—26 апреля. К этому времени ожидается прибытие боеприпасов, горючего, самоходной артиллерии, установок М-30 и, самое главное, будет возможность использовать всю авиацию, создать тем самым господство в воздухе, чем обеспечить успех операции. Наступление будет проведено на том же направлении, но не на участке в 4—5 км, а на фронте 10—12 км, с тем чтобы обеспечить наступающие войска от косоприцельного огня с флангов. В 56-ю армию дополнительно перебрасывается артиллерия, гвардейские миномётные части с пассивных участков фронта и проводится работа по организации на местности взаимодействия всех родов войск.
2. Основной задачей ближайших дней, помимо подготовки наступления 56-й армии, считаю восстановление прорванной линии обороны войск десантной группы, обеспечение устойчивой её обороны в дальнейшем и налаживание бесперебойного питания её пополнением и всеми видами довольствия. Для выполнения этих задач проводятся следующие мероприятия: а) сегодня, 20 апреля, произведено два массированных удара по боевым порядкам пехоты и артиллерии противника перед фронтом десантной группы. Каждый удар наносился 200 самолётами. После этих ударов противник приостановил своё наступление и начал зарываться в землю. В ночь на 21 апреля производятся массированные удары по Новороссийску, Анапе и боевым порядкам противника объединёнными усилиями авиации дальнего действия, Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота. День 20 апреля характеризовался ожесточёнными воздушными боями, в которых сбито 50 самолётов противника, наши потери — 39 самолётов; б) перебрасываются дополнительные силы и средства флота для увеличения тоннажа судов, выполняющих перевозки, и надёжного обеспечения коммуникации Геленджик — Мысхако. Для проведения в жизнь этой задачи на место выехал тов. Кузнецов (Главнокомандующий ВМФ. — А. К.);