— Как он называется?
— Большие Атаги.
— Выходит, они скакали по землям чужих им ханов?
— Совершенно верно! — отвечал генерал, не понимая, к чему клонит Ермолов.
— Это я к тому, что местные ханы являлись пособниками бандитов. По существу, помогали выкрасть офицера, не пытались их задержать.
— Да... Да... — угодливо соглашался генерал.
— Завтра всех их вызвать. Буду с ними говорить. Заодно подготовьте помещения на гауптвахте.
— Осмелюсь спросить: для кого готовить места?
— Потом узнаете.
В назначенный час призванные начальником Кавказской линии кумыкские владетели были в крепости. При появлении грозного наместника дружно поднялись. Все восемнадцать человек.
Не предлагая сесть, тот произнёс:
— Если через десять дней вами не будут изысканы средства к освобождению майора Швецова, все вы будете повешены на крепостном бастионе. Слово своё я сдержу.
Находившиеся в кабинете оцепенели. Такого разговора они никак не ожидали. В наступившей тишине твёрдые шаги к двери были как выстрелы.
— Соберут ли такую сумму, ваше высокопревосходительство? — усомнился начальник линии.
— Соберут. Непозволительно тратить правительственные деньги на жульнические проделки плутов и лихоимцев. Надо всех призвать к порядку!
Не прошло и недели, как в Кизляр прискакал аварский хан — «друг всех мошенников», как назвал его Ермолов. Он объявил, что сумел договориться с чеченцами, и те снизили выкуп до десяти тысяч рублей.
— Вот вам и оплатить выкуп, чтоб в дальнейшем знали, что непозволительно распылять российскую казну.
И местные владыки выложили деньги.
После освобождения майора Швецова генерал Ермолов пожелал видеть его.
Прихрамывая и опираясь на трость, в кабинет вошёл седовласый офицер с нервным от пережитого лицом. Генерал, приняв рапорт, обнял его, усадил на диван.
— Рассказывайте обо всём. Готов выслушать до конца.
Они долго говорили о многом. Прощаясь, Ермолов участливо пожелал:
— Прежде непременно поезжайте на кислые воды в Пятигорск. Подлечитесь — и к мамаше. Она заждалась. А по возвращении вступите в командование Куринским полком. Он дислоцируется в Дербенте. Там нужно поправить дела. Готовы?
Генерал пронизывающим взглядом посмотрел из-под густых нависших бровей.
— Готов, хоть сейчас! — последовал ответ.
Будущность благоприятствовала Швецову, однако судьба распорядилась по-своему. Через четыре года полковника не стало. Чеченский плен раньше времени свёл его в могилу. В Дербенте его и похоронили.
Казак из казаков
Легендарным воином прослыл военачальник Яков Петрович Бакланов.
сложили о нём песню.
Его направили на Кавказ помощником командира казачьего полка в мае 1845 года.
Кавказ считался местом неспокойным и опасным. Долгие годы будоражили его повстанцы. Получая подачки от ближних и заморских соседей-недругов России, они объявили священную войну — газават — неверным, ввергли народ в изнурительную и длительную войну.
Решив разделаться с ними, новый наместник Кавказа Воронцов предпринял экспедицию к аулу Дарго, где была их главная квартира. Разгромом резиденции Воронцов собирался ознаменовать своё вступление в высокую должность.
Однако экспедиция попала в сложную обстановку, и потребовалось бросить на её выручку свежие силы. Отряд повёл Бакланов.
Схватка возникла внезапно. Из леса вылетел большой неприятельский отряд, и находившиеся в хвосте колонны казаки даже не успели изготовиться. Не раздумывая, Яков Петрович помчался туда.
Угрожающе размахивая над головой кривой саблей, прямо на него нёсся всадник в лохматой шапке. На его лице была такая решимость, что Яков Петрович безошибочно угадал в нем опытного и смелого противника.
Опережая горца, он ловким ударом вышиб у него саблю, а в следующий миг полоснул по нему с плеча. Это был его знаменитый удар, рассекавший противника до седла...
Бакланов бился вместе с казаками, пока остатки вражеского отряда не дрогнули и не отступили к лесу. Он пробился к осаждённым и вывел их в безопасное место.
— А ведь я вас, подполковник, запомнил с первой встречи. Нуте-ка, когда это было? — Наместник сощурил глаза, любуясь казаком.
— В двадцать восьмом году, в Гаджибее.