Мягкий свет камина освещал комнату, по стенам билось эхо двух голосов. Оба были невероятно низкими, резонировавшими от древних доспехов. Один принадлежал ярлу Арвеку Къярлскару, который скоро будет повышен до звания Великого Волка вместо Железного Шлема. Другой — Бьорну Разящей Длани, который был Великим Волком прежде и с тех пор стоял выше подобных титулов.
Почтенный дредноут был извлечен из горного склона на следующий день после того, как закончился последний бой. Его жизненные показатели оказались настолько слабы, что их не уловил ни один ауспик. Только визуальный осмотр склонов Вальгарда обнаружил его местонахождение. При падении он вырвал половину вершины, оставив огромный след на голой скале, прежде чем застрять в глубокой расселине меж двумя могучими кряжами. Освобождение заняло два дня, а физическое восстановление еще больше. Даже сейчас саркофаг носил следы битвы, и железным жрецам предстояло еще многое сделать, прежде чем дредноут сможет присоединиться к своим братьям в стазисе.
— На Гангаве были Волчьи Братья?
— Да, лорд. Великая рота или около того. Они были исковерканы и полностью подчинились врагу.
— И вы уничтожили их.
— Лорд Железный Шлем хотел лично покончить с этим, но мы получили известие об осаде, и я убедил его прервать бой. Город был уничтожен с орбиты, одна эскадрилья осталась удостовериться, что уничтожение было полным.
Мрачный Бьорн довольно заворчал.
— Все это вызывает у меня отвращение. Какую цель преследовал Предатель?
— Он хотел задержать нас на Гангаве. Знал, что Железный Шлем не откажется от боя с порочными братьями. И был прав. Если бы новости о битве на Фенрисе до нас не дошли, мы бы много дней охотились на проклятых и Этт бы пал. — Голос ярла зазвенел любопытством. — Но возможно, это еще не все. На Гангаве нам показали слабость наших наследников. Со всем тем, что обнаружилось здесь, я не считаю, что это была случайность.
— Ты говоришь про Укрощение.
— Я не знаю деталей. Только Железный Шлем и Клинок Вирма были посвящены в них. Возможно, ярл Грейлок тоже — с тех пор как сблизился с волчьим жрецом. Но мы все знали, для чего все делалось. Покои творцов плоти неслучайно уничтожили до штурма зала Аннулуса.
— Это никогда не должно было случиться. Это было предательством примарха.
Къярлскар пожал плечами, его огромные наплечники лишь слегка шевельнулись.
— Возможно. В любом случае, работу невозможно возобновить. В живых не осталось никого, кто понимал работу Клинка Вирма, а оборудование уничтожено. Мы остались одни, единственные наследники Русса.
— Как и должно быть. Знай я о работе, сам бы все уничтожил.
Къярлскару пришлось сдержать улыбку. Он отлично мог представить, как дредноут самолично разносит вдребезги покои творцов плоти.
— Тогда ты должен быть доволен, лорд. Ты сражался с примархом и выжил, а Этт защищен. Скоро саги будут полны твоими деяниями.
Бьорн не выдал и намека на улыбку.
— Не моими деяниями. Грейлок держался дольше всех, и это его победа.
— Так будет записано, — согласился Къярлскар. — Но не думаю, что так запомнят.
На вершине темного пика Кракгарда, видного с Клыка, пылал жаркий костер. Здесь со времен примархов чтили павших. Вершина горы была плоской и гладкой, выровненная еще при Всеотце. Весь орден собрался на ней серыми рядами, подставив обнаженные головы суровым стихиям.
Солнце висело совсем низко, и тени были длинными. Пламя трепетало, багровое и яростное, выбрасывая искры высоко в полумрак.
Къярлскар возвышался перед пламенем, и жар лизал спину. С ним был рунный жрец Фрей и другие лорды.
— Сыновья Русса! — прокричал он, и звучный голос разнесся далеко по обдуваемым ветром вершинам. — Как принято у нас, тела погибших при обороне Фенриса предаются огню. Здесь лежат ярл Вэр Грейлок, рунный жрец Одаин Стурмъярт и волчий жрец Тар Арьяк Хральдир. Так мы чтим их жертву. Когда их смертные тела сгорят, они разожгут нашу бессмертную ненависть к тем, кто сделал это. Помните вашу ненависть. Храните ее, выкуйте из нее и злобы еще одно оружие в Долгой Войне.
Ряды Космических Волков внимали его словам, и каждый из них был безмолвен, как камень. В первом ряду стояли двадцать три воина, чуть в стороне от своих братьев. Выжившие в битве за Клык, последние из роты Грейлока. Среди них стоял и Красная Шкура, его лицо все еще было сильно иссечено. Рядом с ним застыли несколько Кровавых Когтей. Пока еще не решили, как лучше восстановить Стаи, но многие считали, что Красная Шкура больше не будет служить ни в одной из них, вместо этого выбрав путь Одинокого Волка. Смерть братьев слишком сильно потрясла его, и этот путь был наилучшим для него.