Другой дивизией, отличившейся в наступлении, была 175-я Уральская стрелковая дивизия генерал-майора В.А. Борисова. На ковельском направлении дивизия одной из первых форсировала реку Стоход, прошла с боями более 60 километров, овладела 45 населенными пунктами. Немалая роль принадлежала ей и в окружении Ковеля. Интересно, что на формирование этой дивизии было направлено 6000 пограничников, часть из которых принимала участие в боях с первых дней войны (а другая часть была переведена с Дальнего Востока). Однако лишь треть ее солдат, сержантов и офицеров являлись коммунистами и комсомольцами{42}, что наводит на мысль, что к началу 1944 года пограничников в ее составе осталось не так уж и много.
Тем не менее сражались бойцы дивизии мужественно и героически. Вот лишь один эпизод: на подступах к Ковелю в атаке был ранен командир 9-й стрелковой роты 282-го стрелкового полка. Бойцам не удалось вынести его: немцы яростно обстреливали местность, а чтобы подойти к раненому, надо было преодолеть топкое болото. Немцы отправили несколько человек, чтобы захватить раненого офицера в плен. Это увидел со своей позиции рядовой минометной роты комсомолец Мухтар Узаков. Он, не раздумывая, шагнул в ледяную болотную жижу, через болото пробрался к раненому, огнем автомата отогнал немцев, взвалил офицера себе на спину и перенес его через топь. Своему командиру гвардии старшему лейтенанту Кузнецову Узаков коротко доложил о спасении раненого. «А почему вы без шинели?» — спросил Кузнецов. «Укрыл своей шинелью раненого. Он потерял много крови, ему нужно тепло». Кузнецов сообщил по телефону командиру полка о героическом поступке рядового Узакова. Уже через час смелому бойцу была вручена правительственная награда{43}.
Западнее Ковеля оборону занимали венгерские войска: части 7-й пехотной дивизии генерал-майора Имре Кальмана, прикрывавшие железнодорожную линию Хелм — Ковель, со штабом в Хелме (усиленный полк этой дивизии действовал отдельно от дивизии, в подчинении группы армий «Юг») и 12-й резервной легкопехотной дивизии, на восточном берегу Буга, которая также занималась охраной железнодорожных путей и шоссейных дорог в тыловых районах{44}. Однако для боевых действий против регулярных советских войск венгерские части совсем не подходили, так как были слабо вооружены. К тому же Манштейн в своих мемуарах отметил, что у венгров якобы был особый приказ, согласно которому им запрещалось вступать в бой с Красной армией{45}. Однако их вполне можно было использовать для борьбы с партизанами и охраны коммуникаций, что уже было немало — это могло высвободить дополнительные немецкие силы для действий на фронте. Под натиском советских войск к 19 марта венгры были отброшены к селу Скибы{46}.
ПРОБУЖДЕНИЕ «ВИКИНГА»
Как мы увидели, в первый же день советского наступления ситуация для немцев под Ковелем сложилась тяжелая. Спасать положение была призвана 5-я танковая дивизия СС «Викинг», завоевавшая себе громкую славу после прорыва из Корсунь-Шевченковского котла в феврале 1944 года. Всегерманское восхищение достижениями дивизии отражено в публицистическом материале, опубликованном в одном из эсэсовских журналов: «Недели и месяцы танковая дивизия СС «Викинг» вела ожесточенные бои в котле против численно превосходящего противника. Прорыв из этого кольца под руководством группенфюрера СС Гилле был актом высочайшего героизма. Сила воли, мужество и дух опять преодолели превосходство (врага. — Р.77.) в массе и материалах»{47}.
Командиром дивизии СС «Викинг» являлся харизматичный 47-летний группенфюрер СС Генрих-Отго Гилле. Выглядевший старше своих лет, седовласый и в очках, воспитанник кайзеровского кадетского корпуса, опытный ветеран Первой мировой войны и профессиональный артиллерист, Гилле сделал успешную карьеру в войсках СС, дослужившись от командира отделения до командира дивизии{48}. После успешного прорыва немецких войск из Корсунь-Шевченковского котла он был возведен чуть ли не в ранг национального героя и награжден Мечами к Рьщарскому кресту, которые ему 20 февраля 1944 года{49} вручил лично фюрер, рейхсканцлер и верховный главнокомандующий вермахтом Адольф Гитлер.