В связи с этим командир 14-го стрелкового корпуса снял часть сухопутных сил е участка Рени — устье Дуная и перебросил их на угрожаемый участок фронта Фельчиул — Цыганка. В обороне города Вилков остался 30-й отдельный разведывательный батальон; в обороне Старой Килии — один батальон 23-го стрелкового полка; в обороне Измаила, Сату-Ноу, Парина, Большого и Малого Даллер и острова Татару — один батальон 287-го стрелкового полка и по одному дивизиону от 218-го стрелкового полка и 99-го артиллерийского полка. На один батальон приходилось 50 км фронта.
С этого момента вся тяжесть обороны легла на Дунайскую флотилию.
Генеральное наступление германо-румынских войск началось лишь 2 июля. В ночь на 3 июля противник форсировал реку Прут в направлении Стефанешти силой до одной пехотной дивизии и развил наступление на Патрушени. В результате ожесточенных боев противник вклинился на бельцском и могилев-подольском направлениях.
Генерал-полковник Евгений Риттер фон Шоберт[42] ко 2 июля сосредоточил семь дивизий против 9-й армии. А 18-й армии, находившейся на правом фланге советских войск, противостояли четыре венгерские бригады.
3 июля противник прорвал оборону 9-й армии на реке Прут и продвинулся на 8—10 км. Командующий фронтом Тюленев решил перебросить часть своих резервов на правое крыло фронта, по которому наносился главный удар. Пока войска сосредоточивались, противник передвинулся еще на 30 км.
9-я армия контрударами мехкорпуса и стрелковой дивизии пыталась уничтожить противника, наступавшего на Яссы, Бельцы, но безуспешно.
В последующие дни 18-я армия фронта, не имея достаточных сил для сдерживания противника, стала с боями отходить от границы.
3 июля генерал Тюленев решил отвести свои правофланговые силы на рубеж Хотин — Липканы.
Основываясь на ошибочных данных разведки, Тюленев сделал вывод: против фронта действует до 53 дивизий, в том числе 13 танковых и моторизованных. В действительности дивизий было в два раза меньше, а танковые и моторизованные соединения и вовсе отсутствовали. Оценив обстановку, командующий решил отвести войска за Днестр, доказывая Ставке, что против столь сильного противника фронт может вести боевые действия только «методом подвижной обороны, опираясь на УР на Днестре». Оставшиеся в нижнем течении Прута и Дуная левофланговые соединения 9-й армии (костяк составили дивизии 14-го стрелкового корпуса) решением Военного Совета Южного фронта 6 июля были объединены в Приморскую группу войск под управлением генерал-лейтенанта Н.Е. Чибисова. В состав группы вошли 14-й стрелковый корпус (25-я, 51-я, 150-я стрелковые дивизии), Тираспольский укрепрайон и 26-й погранотряд НКВД. Оперативно группе войск подчинялись Одесская ВМБ и Дунайская флотилия. 19 июля группа была реорганизована в Отдельную Приморскую армию под командованием генерал-лейтенанта Г.П. Сафронова. Эта армия получила задачу прикрыть одесское направление.
17 июля командование Южного фронта было вынуждено принять решение об отходе 14-го стрелкового корпуса и Дунайской флотилии, до этого прочно удерживавших рубежи на Дунае и Пруте. Такая необходимость была вызвана тем, что к этому времени войска противника форсировали Прут севернее Кагула и обходили правый фланг 14-го корпуса.
Дунайской флотилии ставилась задача: эвакуировать свои тылы, снять части Красной Армии с обороны, прикрыть отход 14-го корпуса, а потом прорваться самой в море для перехода в Одессу.
Дунайская флотилия выполнила приказ — части 14-го стрелкового корпуса были переброшены на левый берег Дуная. 19–20 июля корабли и катера флотилии перешли в Одессу. Всего пришли с Дуная свыше 100 вымпелов, в том числе пять мониторов, 17 бронекатеров, пять тральщиков, четыре сторожевых катера МО-4, десяток сторожевых катеров КМ.
Любопытно, что моряки эвакуировали с Дуная не только основной корабельный состав флотилии, но и обе принадлежавшие ей подвижные береговые батареи. Но по прибытии в Одессу 152-мм батареи № 724 и № 725 были переданы Одесской ВМБ.
Вечером 16 июля германско-румынские части овладели Кишиневом. К 25 июля Приморская армия с боями отошла за Днестр и заняла оборону на участке Дубоссары — Тирасполь.
Судьбу Южного фронта решил прорыв германских войск на соседнем Юго-Западном фронте. Германские 1-я танковая группа и 17-я армия в конце июля фактически расчленили Юго-Западный фронт. В результате находившиеся на левом фланге фронта 6-я и 12-я армии потеряли связь с командованием Юго-Западного фронта и были переподчинены Ставкой Южному фронту. В июле 1941 г. в состав 6-й армии входили 6-й и 37-й стрелковые корпуса, 4-й и 15-й моторизованные корпуса, 5-й кавалерийский корпус, а также личный состав 4-го и 6-го укрепрайонов. В состав 12-й армии входили 13-й и 17-й стрелковые корпуса, 16-й моторизованный корпус, 10-й и 11-й укрепрайоны.
42
Командующий 11-й германской армией и фактически командующий румынскими войсками, которые формально подчинялись диктатору Антонеску.