Ближе к вечеру, колонна, сбив немногочисленные заслоны, вышла к своей цели. Внушительный курган был господствующей высотой над всей северной частью провинции «Враг». Захватив его, я фактически расчленил группировку противника на две неравные части и устанавливал огневой контроль над обширной территорией. Увлечённый битвой с Алексеем враг не сразу заметил мои устремления. Мне даже удалось провести на курган несколько гаубиц, что сделало положение западной группировки совсем уж безнадёжным. Пришло время вводить в бой эшелон развития успеха. Ведь в моём распоряжении оставалась целая ударная группа.
Напрашивалось два варианта развития событий, ударить в тыл окружённой группировки и расправиться с ней или попытаться отсечь восточную группу, закупорив узкое горлышко соединявшее её с локацией «Ель». Дилемма с журавлём и синицей была решена очень просто, я хотел заполучить обеих птичек сразу. Западная группировка в моих размышлениях исполняла роль синицы, и её по факту я уже считал уничтоженной. Даже бросься они все разом на прорыв им сначала нужно каким-то образом миновать контролирующий всю окрестность курган, а потом ещё прорваться в родной анклав. А вот восточная группировка, она же журавль в настоящее время доставляла мне немало хлопот и добить её прямо сегодня было архи нужно и архи важно.
Ударная группа получила приказ и, набирая ход, устремилась к своей цели, глядя на эту безумную толпу, бестолково суетящуюся в унылых потугах выполнения приказа, я потихоньку впадал в истерику. Только сейчас до меня начинало доходить, для чего нас новобранцев учили ходить строем. Вся эта шагистика, которую мы ненавидели до зубного скрежета, на деле оказалась замечательной штукой. Как ещё обеспечить марш полка, если личный состав разбредается как стадо баранов. Пехотинцы сталкивались друг с другом, первая линия уже, набирая ход, устремилась к врагу, а замыкающие встали в плотной пробке. То же самое и с колонной бронетехники.
Ручное управление повышало боевую эффективность моих подчинённых в несколько раз. Столкнись две группы равные по численности и мастерству, они с высокой долей вероятности уничтожат друг друга. Малейший перевес одной из сторон в количестве и уровне войск неизменно приводил к победе. Если же я или кто-то из операторов управлял группой или отдельным юнитом, то даже трёх-четырёхкратное преимущество противника не гарантировало ему победу.
Однако вручную эффективно управлять каждым из юнитов можно, когда их не больше десяти. С пятью десятками это то ещё удовольствие, а с сотней попробуй справься. Вот для чего в армии существует жёсткая иерархия, обеспечить каждого юнита продвинутым искусственным интеллектом я не мог ни технически, ни финансово. Даже низовой командный состав и то для меня сейчас только в мечтах. Найти дополнительных операторов тоже задача не из простых. Уже сейчас мне по-хорошему нужно два-три помощника. А на примете из кандидатов только Эрика. Кстати, девушка скоро придёт в себя. Проверку худо-бедно она прошла, нужно заключить с ней стандартный трудовой контракт, пусть помогает.
Тем временем мой отряд приближался к границе с территорией «Ель». Заезжать глубоко в каньон я не стал. Занял у входа круговую оборону, закупорив узкое бутылочное горлышко, словно пробкой. Нужно отдать должное нашему противнику, он всегда отвечал ударом на удар. Не отступил от своего правила, он и на этот раз. Восточная группировка разом пришла в движение, формируя клещи для уничтожения первой ударной группы. Целью противника было любой ценой лишить меня артиллерии. С обеих сторон в бой были брошены многочисленные резервы. Очень скоро ситуация напоминала слоёный пирог в котором, сложно было разобрать где свои, где чужие.
Битва подходила к концу, когда поступило сообщение о скором прибытии Франческо. Улетая в прошлый раз, торговец оставил мне небольшой коммуникатор. Получив подтверждение о том, что всё в порядке, он сообщил координаты и время прилёта. Оставив Алексея наводить порядок, я тронулся в путь. По пути ко мне присоединился конвой из БМПэшек, каждая из которых доверху была забита крэбсом. Сам факт существования этих транспортов наводил на меня уныние, ведь приходилось каждый день вручную их загружать. Ежедневно объем груза возрастал, и мне порядком осточертело таскаться с пятидесятикилограммовыми мешками.