В ряде районов Индийского океана сформировались крупные узлы противоречий: на Красном море, в Персидском заливе, Южной и Юго-Восточной Азии, на юге Африки.
Опасным источником напряженности на Ближнем Востоке является политика Израиля, направленная против арабских стран. Ряд государств, расположенных на берегах Индийского океана, втянут в военно-политические блоки и группировки, некоторые связаны двусторонними соглашениями с США, Великобританией и Францией.
Главное внимание руководство США уделяет району Персидского залива, что объясняется его выгодным военно-политическим положением на перекрестке важных коммуникаций, огромными запасами нефти и близостью к границам России.
Вторым по значению регионом после Персидского залива для политики США является Юго-Восточная Азия.
Экономическое значение бассейна Индийского океана определяется наличием богатейших источников сырьевых ресурсов в выходящих на его побережье странах, и прежде всего уникальных месторождений нефти Ближнего и Среднего Востока. В районе Персидского залива сосредоточено более 60 % запасов нефти капиталистического мира. На страны Индийского океана приходится около 70 % олова, 45 % хрома, 30 % марганцевой руды, 20 % меди, свыше 70 % золота, более 85 % производства натурального каучука капиталистического мира. Кроме того, имеются крупные запасы урана, железной руды, каменного угля, алмазов, платины, сурьмы, бокситов и другого стратегического сырья.
Около 80 % объема перевозимых через океан грузов приходится на нефть Персидского залива. Ее перевозкой занято более 75 % всего тоннажа танкерного флота капиталистических стран, направляемого в Западную Европу, на Дальний Восток и в США. В Персидском заливе — самый большой нефтепромысел мира, ежегодно там добывается 200 млн тонн нефти. Помимо стратегически важных нефтяных артерий, по Индийскому океану проходят мировые нефтяные пути, связывающие Европу и Америку с Восточной Африкой и Юго-Восточной Азией. Таким образом, в современной географии мирового хозяйства Индийский океан играет достаточно заметную роль. Привлекает он и своим военным положением, особенно после арабо-израильской войны 1967 года. С конца 70-х годов США наращивали свое присутствие в зоне Персидского залива. С этой целью был создан 5-й флот США, в составе которого постоянно находился ударный авианосец. Это было связано с потерей военных баз в Ираке и пошатнувшимися позициями стратегических нефтяных монополий. С учетом обострения борьбы с Ираком Белый дом направил в Аравийское море и Персидский залив более 40 кораблей различных классов, включая 2–3 авианосца. На борту десантных кораблей находилось до 2 тыс. морских пехотинцев. Здесь же крейсировали корабельные соединения Англии и Франции. В конце 1987 года, маскируя свои действия необходимостью обеспечения нефтяных перевозок, страны НАТО сосредоточили в Персидском заливе более 70 своих кораблей.
Как трамплин для агрессии использует Пентагон военно-морские базы на острове Диего-Гарсия, в Омане, Сомали, Кении и на территории других стран. В различных пунктах Индийского и Тихого океанов создаются плавучие арсеналы снабжения сил "быстрого развертывания". США прилагают немалые усилия, чтобы расширить и укрепить Североатлантический союз, пытаются сколотить новые военно-политические организации в районах Индийского океана.
В 1990–1991 годах из-за возникших противоречий и непокорности Ирака страны НАТО развязали "войну в Заливе". Персидский залив, Красное море стали ареной боевых действий, в которых участвовало около 700 тыс. человек, в том числе многонациональные силы (МНС) ВМС в составе 160 боевых кораблей, 700 боевых самолетов и 170 тыс. личного состава двенадцати стран НАТО и Африки, которые решили следующие основные задачи: