Ранним утром 24 октября бойцы спецназа ФСБ, находящиеся вне здания Дворца культуры, получили приказ выдвинуться на новый объект. На автобусах спецназовцев доставили в другой район Москвы, к Дому культуры «Меридиан», планировка которого на 90 процентов совпадала с захваченным террористами ДК. Более суток бойцы «Альфы» и «Вымпела» изучали расположение помещений, окон, входов и подземных коммуникаций «Меридиана». Десятки раз на объекте отрабатывались возможные пути и способы штурма.
В свою очередь руководство оперативного штаба пыталось установить схему размещения в захваченном здании заложников и террористов, места минирования здания и зрительного зала. Насколько известно, при этом использовались как технические средства (сотрудники спецслужб работали в коммуникациях вокруг и под Дворцом культуры), так и наблюдения заходивших туда для переговоров людей. Много полезного сумели рассказать депутат Иосиф Кобзон, руководитель отделения неотложной хирургии и травматологии научного центра здоровья детей РАН Леонид Рошаль, представители Красного Креста. Однако особо ценную помощь штабу, как выяснилось, оказал сотрудник центрального аппарата ФСБ, оказавшийся в числе заложников. По телефону он профессионально сумел обрисовать ситуацию.
И, кроме того, спецслужбы стали подозревать, что вопли террористов о своей готовности к смерти, есть не более чем блеф. «Дэшэвые панты», — как выразился бы по этому поводу сам Бараев, имей он такую возможность. Например, журнал «Коммерсантъ-Власть», прокомментировал поведение террористов следующими словами:
«Театр Бараев захватил не для того, чтобы стать шахидом, а заодно унести с собой в могилу как можно больше “неверных” — это он мог сделать уже двадцать раз, — а для того, чтобы привлечь внимание общественности к необходимости переговоров с Масхадовым и, конечно, к своей собственной персоне. О том, что Бараев и его женщины надеются еще пожить на этом свете, говорили и косвенные факты. К примеру, когда Бараев с компанией показался по телевизору, один из отставных чекистов, выступавший экспертом “Власти”, сразу обратил внимание на то, что женщины-камикадзе слишком вольно обращаются с бомбами, прикрепленными к их животу. Демонстративно поигрывают проводками перед камерой, смыкая и размыкая их, накручивая на палец. “С СВУ, стоящим на боевом взводе, так не обращаются, — объяснил чекист. — Ведь малейшее касание проводов, по которым пропущен ток, приведет к замыканию цепи и взрыву. Поэтому, скорее всего, бомбы у боевиков снаряжены не полностью. То есть, к примеру, отсутствует батарейка или взрыватель не вставлен”»[140].
Впрочем, подобное предположение не делало банду Бараева менее опасной для нормальных людей.
Вечером 25 октября был перехвачен телефонный разговор террориста, входившего в группу, захватившую здание Дворца культуры, с одним из известных чеченских эмиссаров за рубежом. Состоявшийся разговор касался плана террористов в отношении заложников. «Завтра будэм работат», — сообщил бандит из Москвы. «Давайтэ сэйчас дуй-тэ!» — настаивал зарубежный абонент. «Завтра нач-нэтся работ и будэм расстрэливат самых сочных в пэрвый очэрэд», — пообещали тому из ДК.
Ночью того же дня отряды «Альфа» и «Вымпел» выдвинулись к объекту штурма. До начала операции оставалось несколько часов. «Отряды расположились на отдых в здании госпиталя для ветеранов войны, в пятидесяти метрах от театрального центра. Легли прямо в коридорах на полу, подстелив под себя бронежилеты. Сердобольные нянечки и медсестры тут же принесли матрасы. Уже спящим парням они подкладывали под головы подушки. Затем каждого молча перекрестили. Мужики спали крепко, кто-то даже во сне причмокивал губами. Через 3 часа спецназ ФСБ шел на верную смерть. Когда ребята спускались по лестнице, медперсонал смотрел на них как на обреченных, словно уходящих в никуда», — напишет корреспондент «Аргументов и фактов»[141].
Незадолго до штурма в зрительный зал ДК по системе вентиляции пустили газ фентанил. Этот препарат, широко используемый в анестезиологической практике для обезболивания, является снотворным, а не отравляющим веществом. Однако многие из заложников, к сожалению, не переживут газовую атаку. Виной тому будет длительное обездвижение людей, обезвоживание организма, недостаток кислорода, тяжелейший стресс, обострение хронических заболеваний у многих заложников.