Люди, летевшие в другом вертолете, торопливо спускались по нейлоновым тросам. Но кое-кто уже просто свисал, точно сломанная кукла...
Начинался отсчет потерь.
Фросту показалось, что он узнал Дэрила Клейна: один из десантников, явно раненный, неуклюже остановился на полпути между вертолетом и почвой, стал наугад отстреливаться, прикрывая остальных. Капитан вскочил, устремился к едва угадываемой впереди кромке тропических зарослей.
- Бей по деревьям! - заорал он что было духу, но ни единый коммандос не откликнулся. Тьма стояла почти кромешная. Фрост споткнулся, рухнул, перекатился, ушиб голову, немедленно выставил дуло короткоствольного VP-70.
И тут сквозь густую завесу туч выглянула ущербная луна.
Человек в мешковатой армейской форме и фуражке, напоминающей бейсбольную кепку, бежал прямо к Фросту, вооруженный автоматом АК-47. Поблескивал примкнутый штык. Фрост надавил гашетку, всадил неприятелю три пули пониже груди. Снова перекатился, добил упорно отказывавшегося умирать противника. И внезапно различил тяжкий грохот крупнокалиберного револьвера.
Марино.
Марино, захвативший в качестве личного оружия тяжелый смит-и-вессон модели "Магнум".
Услыхав дробный топот за спиной, Фрост обернулся. Еще один обладатель вездесущего советского автомата пытался встретиться с капитаном врукопашную. Выстрелить Фрост не успел: Фрэнк Марино, засевший где-то неподалеку, оказался проворнее. Револьверная пуля, выпущенная почти в упор, заставила солдата совершить настоящее сальто и простереться на траве.
- Не стреляй, Марине! Это я, Фрост! Пригнувшись, капитан ринулся в кусты. Вертолеты уже разворачивались над прогалиной, готовясь взмыть, заливая джунгли светом включенных прожекторов, ибо дальнейшая нужда в скрытности отпала сама собою. Неподалеку работал ручной пулемет. Фрост понадеялся, что стреляет Густав, один из лучших бойцов в отряде. Марино, судя по всему, тоже не зря попал в число фарборновских телохранителей. Парень весьма лихо орудует револьвером, подумал наемник. Еще один вражеский солдат повалился, убитый точным выстрелом из смита-и-вессона.
Подняв глаза, Фрост удостоверился: приотставший вертолет уносил на тросах четыре мертвых тела. Одним из убитых был Дэрил Клейн...
Добрый старый друг Фроста.
Простучал пулемет - на сей раз, тяжелый. Прожектор вертолета разлетелся вдребезги. Джунгли вновь окутала кромешная тьма.
- Коммандос, поименно рассчитайсь! - во весь голос выкрикнул Фрост.
- Бритт! - еле слышно долетело в ответ-"Густав жив... И обороняется справа".
- Крис!
Теперь отвечали сзади и левее. Дик Лундиган тоже уцелел.
- Чико!
Опять слева, но теперь уже далеко впереди. Мэтт Дзиковский.
Больше не отозвался никто.
- Гномы-ы! - заорал Фрост.
Тишина.
Специально для подобных перекличек членам отряда присвоили кодовые прозвища. Экипаж Фроста именовался в честь героев "Великолепной Семерки", группа Клейна - в честь семи гномов из "Белоснежки".
Гномы безмолвствовали.
- Уходим! - прохрипел Марино, возникая рядом с Фростом. В ушах у капитана по-прежнему звенело: смит-и-вессон гремел не хуже противотанковой пушки.
- Уцелели трое, да мы с тобой, - промолвил Фрост. - Недурно? Засада уже поджидала! Понимаешь?
- Проговорился, во всяком случае, не я! - рявкнул Марино.
Фрост не ответил. Объявившийся из густого подлеска Дик Лундиган тот же час осведомился:
- Где остальные?
- На том свете. Или по дороге туда. Ждем еще пять минут, опять окликаем и сматываем удочки.
Справа раздался низкий голос Густава:
- Нельзя же попросту бросить их, босс! Правильно.
Это сказал Дзиковский.
- Да, правильно! Разумеется, правильно! - огрызнулся капитан. Только и я, между прочим, прав. Все, кто был во второй машине, перебиты. Четверо улетели в подвешенном состоянии, прочих сбили выстрелами. С высоты шестидесяти футов. Понятно? Говорить можно лишь о двоих наших.
- Одного я видел, - произнес Марино. - Схлопотал пулю, другая перебила трос, парень и рухнул. Тот, черномазый...
Фрост повернулся к Марино, ласково положил ему на плечо левую руку, правую приставил к животу итальянца.
- У твоего брюха, - любезно сообщил наемник, - лезвие герберовского кинжала. Эти штуки ты тоже видал, не сомневаюсь.
Марино промолчал, но Фросту показалось, что можно чуять запах липкого холодного пота, которым немедленно покрылся телохранитель Фарборна.
- Кольман был отличным парнем и давним товарищем. Его, получается, больше нет в живых, и набить тебе морду собственноручно он, выходит, не в силах... Еще раз услышу слово "черномазый" - выпущу кишки. Уже выпустил бы, да ты несколько минут назад мою шкуру спас, когда со спины бросались... Но теперь предупреждаю. И не шучу.
Марино, верней, темный силуэт его - кивнул.
-Кольмана убили, - сокрушенно прошептал Дзиковский.
- А Бравермана застрелили рядом со мною, - добавил Густав избыточно ровным голосом. - Я проверил: положили наповал.
- Значит, уходим? - уточнил Дзиковский. Да, - ответил Фрост и сглотнул поднявшийся в горле комок. - Значит, уходим...
Он потер левый висок, на котором уже свертывалась и высыхала кровь, засунул руку в карман, вытащил маленький пластиковый пузырек.
- Что это? - полюбопытствовал Дзиковский.
- Тайленол... Башка побаливает...
Несколько часов кряду они петляли по джунглям, прислушиваясь к малейшим звукам и убеждаясь, что преследователи, которых поначалу дружно сочли бирманскими партизанами-коммунистами, отнюдь не намерены отпускать пришельцев подобру-поздорову. Оставив Густава с пулеметом караулить на тропе, Фрост созвал быстрый военный совет.
- Я сперва полагал, это красные, но теперь думаю иначе. Возможно, комитет по встрече назначен самим генералом. Он связан со всеми, кто промышляет наркотиками в Штатах и, разумеется, успел обзавестись осведомителями. Думаю, во всех местах, пригодных для такого десантирования, заранее расставили истребительные отряды. Небольшие отряды. То есть, у нас в тылу - дюжина, или десятка полтора, парней. Их следует убрать.