За околицей, примерно милю спустя, к товарищам присоединился Густав.
Четверка шла без отдыха до пяти часов пополудни. Затем сделали краткий привал, Густав поделил и роздал армейские пайки. Марино, сидевший, свесив ноги, на берегу пересохшего ручейка, закурил и обратился к Фросту:
- Все-таки, сдается мне, движемся прямиком в ловушку!
Поднося ко рту острие герберовского ножа, на котором красовался ломоть консервированной ветчины, капитан ответил:
- Именно, Фрэнк. Прямиком в ловушку. Это единственный способ встретиться с полковником Цзинем.
- А что потом?
- Совершенно справедливый вопрос. Я все дожидался, когда ты задашь его. Слушай внимательно. Врать мы не будем - вернее, будем, но самый чуток. Цзинь вовсе не обязан верить нашим словам, и уж подавно не обязан оказывать содействие... Разумеешь?
Марино отрицательно мотнул головой.
- С какой такой стати он станет помогать незнакомцам разыскивать генерала Чена, дабы торжественно спровадить его к праотцам? А?
Густав, Лундиган и Марино молча ждали продолжения.
- А я вот придумал, с какой. Изобрел своего рода отмычку. Точнее, волшебную палочку.
- Что за легенду ты намерен скормить полковнику? - не выдержал Дик Лундиган, сидевший немного поодаль.
- Не легенду, - засмеялся Фрост, - а чистую, девяносто шестой пробы... нет, пожалуй, не столь высокой... Короче, я намерен сказать правду.
- Поясни! - изменившимся голосом потребовал Марино.
- С удовольствием. Я поведаю полковнику Цзиню, что один из моих друзей - а именно: Фрэнк Марино, - представляет интересы огромного преступного синдиката, главарь которого стремится пробить себе торную дорогу на международный рынок опиума-сырца. Притом, вытеснить всех европейских и американских соперников. Этот глава - точнее, босс; а еще вернее - саро di tutti capi...6
- Ax ты, дерьмо свинячье! - взревел Марино, запуская руку под левую мышку и начиная подыматься. - Ах ты, скотина лживая!..
Фрэнк осекся, ибо дуло заранее извлеченного и удобно припрятанного Фростом браунинга уже целилось прямо ему в лоб.
- Угомонись, Фрэнк. Я не собирался тебя оскорблять. Просто изложил присутствующим истинное положение вещей.
- Это паскудное, четырежды паскудное, и злопаскудное вра...
- Нет, Фрэнк. Увы и ах, это не вранье... Фрост еле заметно улыбнулся:
- Любимое изречение преподавателей английского языка: увы и ах!
Он с демонстративным спокойствием прикурил, держа зажигалку в левой руке, а браунинг - в правой.
- Видишь ли, я заподозрил это еще в Америке, узнав, как бесится ФБР по поводу фарборновских миллионов, а заодно гадает об их происхождении. Тогда забот набрался полон рот, и я плюнул на умственные усилия, в которых не было немедленной нужды... А вот после засады нужда возникла - и какая нужда! В бессонные ночи, на посту, рассуждается особенно хорошо и складно. Там, в деревеньке, где мы раны зализывали...
Зеленый, блестящий глаз Фроста буквально сверлил Фрэнка Марино безотрывным взглядом.
- Я начал подсчитывать: сколько будет дважды два? Человеку со средствами Фарборна проще простого убедить Государственный Департамент, что убитый горем богач вознамерился отомстить погубителям единственного сына, и заодно в корне пресечь опиумную торговлю. Экое благородство... Экая галиматья! Дельце, разумеется, семейное, только оно к совсем иной семейке относится... К той самой, верно, Фрэнк?
Марино сидел не шевелясь.
Фрост неторопливо докурил "Кэмел", растоптал окурок левым каблуком.
- Фарборн метит в опиумные царьки сам. Не в царьки, что я такое несу? - в самодержцы! Чикагские и нью-йоркские "семьи" не могут полностью подмять торговлю марихуаной, из-за колумбийской и кубинской конкуренции. Опиум совсем иная статья!.. Можно даже цены сбить и поддержать национальную экономику... Инфляцию замедлить... О, сколь патриотично!
- И что ты намерен предпринять, Фрост? - осипшим от ярости голосом осведомился Марино. - Пленочка-то по-прежнему в руках Фарборна. Или прячься в стране, которая не выдает преступников Штатам, или готовься... Тройное убийство!
Густав и глазом не моргнул. Дик Лундиган рассеянно жевал веточку.
- Да выполню я обещанное, Фрэнк, - засмеялся Фрост. - И выполню гораздо основательнее, чем намеревался. Мне требуется пленка. Лундигану и Густаву нужны двадцать пять тысяч на брата. Плюс, конечно, премиальные... Знаю. Поэтому и намерен положить почти все карты на стол полковнику Цзиню. Единственный способ заинтересовать бандюгу и склонить его на нашу сторону.
- Как?
- Что я должен был молоть по замыслу Фарборна? "Ах, ваше высокопревосходительство, все эти годы вы сражаетесь против Чена, безуспешно сражаетесь; но я приволок целых полтора десятка заморских фокусников, способных сказать "оп-ля!" и тем сокрушить неприятеля..." Добро бы еще полтора десятка! Опытные наемники, профессионалы - иди знай, может и клюнул бы Цзинь... Только теперь-то нас четверо! И говорить следует не об эпических подвигах, а о простой и честной сделке. Включающей, среди прочего, уничтожение генерала Чена. В этом случае, мы сохраняем надежду выиграть.
- Когда все останется позади, когда вернемся в Штаты... - угрожающе начал Фрэнк.
- Если, друг мой. Так звучит разумнее и сдержаннее.
- ...Я тебе назначу свиданьице! Не явишься - из-под земли достану!
Фрост захохотал.
- Фрэнк, но ты совсем не в моем вкусе! Какие могут быть свидания? Окстись.
Марино вновь ухватился за револьвер, но Лундиган уже стоял сбоку, прижимая винтовочное дуло к виску итальянца.
- А ну-ка, довольно паясничать! - заревел громадный Густав. - Это к обоим относится! Давайте собирать пожитки да к полковнику Цзиню поспешать! Это свиданьице похлеще вашего будет...
Фрост опять рассмеялся. Отнюдь не над словами Густава, в которых и остроумного-то ничего не замечалось. Он смеялся над Фарборном и Марино.
Получить пленку он решил твердо. Каким образом - пока не знал и сам. А Фарборн обязательно и непременно займет выдающееся общественное положение. В преисподней...
Фрост шагал по тропке, предварительно вручив оставшемуся позади Густаву все свое оружие, за вычетом браунинга, демонстративно держа поднятыми обе пустые ладони. Ощущение было не из приятных.