Уже второй раз употребил он эту фразу. Что ж, подумал Фрост, по крайности, упомянутое положение вещей начинает немного проясняться. Ежели Фарборн предерзостно и с преотменным хладнокровием замахивается на добрую половину всемирных запасов опиума, значит, Фарборна поддерживают все преступные воротилы Штатов - и Сицилии впридачу...
Фрост хмыкнул.
Выгорит у Фарборна затеянное дело - будет Фарборн царем и богом. Величайшим уголовником всех времен и народов.
А не выгорит - будет заурядным трупом.
Фрост решил содействовать второму...
- Я побеседую с вашим Фрэнком Марино, - прервал его размышление полковник Цзинь.
- Совершенно верное решение. А меня смело сбрасывайте со счета, если речь идет не о генерале Чене... И помните: независимо от итогов беседы, вы останетесь в выигрыше, коль скоро Чен исчезнет... Уговорились?
- Уговорились, - улыбнулся Цзинь, помедлил и протянул Фросту руку.
- Думаю, вы говорите правду, капитан. По мере сил постараюсь помочь. А если впрямь убьете генерала Чена, еще и заплачу дополнительно. Согласны?
Покрытая двухдневной щетиной физиономия Фроста расплылась в улыбке. Он подергал черную повязку, поправил ее.
- Что ж... Коль находите возможным, не откажусь.
- Вы - профессиональный наемник. Солдат удачи. Верно?
- Знаете, - сказал Фрост, - я обычно избегаю приклеивать людям ярлыки, однако...
Фраза осталась неоконченной.
Глава одиннадцатая
Во всяком случае, присоединившись к армии Цзиня, питаться начали несравненно лучше, подумал Фрост, шествуя рядом с Густавом и Лундиганом по довольно широкой лесной тропе.
Полковник Цзинь зачем-то побывал в столице, а теперь возвращался домой, в свою горную твердыню. Волей-неволей, Фросту и остальным пришлось его сопровождать. В последнее время Фрэнк Марино особенно часто уединялся и беседовал с полковником, а теперь катил бок о бок с ним в командирском лендровере. Как будто всю жизнь только этим и занимался!
- Эк, воспарил! В чине повысился! - недовольно бурчал Густав. - Мы на своих двоих плетемся, а он едет первым классом! И как умудрился, подлец?
- В самом деле, как? - поддержал приятеля Дик Лундиган.
- Мы, в некотором роде, разделили обязанности, - сообщил Фрост, рассеянно поправляя на плече сползающий винтовочный ремень. Капитан шел раздетым до пояса, и брезентовая лямка раздражала потеющую кожу. - Фрэнк разрабатывает генеральный план атаки на опиумный рынок; мы же с вами - рабочие лошади, наше дело - хорошенько лягнуть господина Чена...
- Знаешь, Хэнк, - сказал Густав, чье огромное тело даже на расстоянии фута буквально излучало жару - настоящая печь! - знаешь, нас не выпустят отсюда живыми. Я имею в виду, после того, как мы шлепнем генерала.
- Знаю, - невозмутимо откликнулся Фрост и закурил. Он уже давно прикончил последний свой "Кэмел" и перешел на полковничий табак. Название овальных сигарет обозначалось незнакомым алфавитом, произнести его Фросту никак не удавалось, а упомнить - и подавно.
- Травки в них, часом, не подмешивают? - с долей подозрения полюбопытствовал однажды Лундиган.
Фрост лишь ухмыльнулся в ответ:
- Нет, ручаюсь... Раза два я стоял на грани хронического алкоголизма, но травкой никогда не увлекался. И таблеток не глотал. И шприцем не тешился. И тебе, дружище, не советую...
- ...черта? - донесся до него яростный шепот Густава. - Ты отвечаешь так спокойно, словно речь идет не о нас!
- А!.. Прости. Будем жить беззаботно и весело, пока не изымем Чена из обращения. На это потребуется определенное время. Если часы не врут - а я, кажется, регулярно их завожу и берегу, - то по календарю мы здесь пробыли целый месяц. Еще три-четыре недели - и достойному джентльмену, извините за выражение, труба.
- Что? - не понял молодой, не знавший классического жаргона Лундиган.
- Хана.
- Так бы сразу и сказал...
- Да, но потом-то, потом? - не унимался Густав. - Потом ведь полковник устроит карачун кой-кому другому!
Лундиган догадался, что старшие беседуют в прежнем ключе, и не стал выяснять значение слова "карачун".
- Потом - суп с котом! - засмеялся Фрост. - Все "потом" расчислены, как таблица умножения.
- Возьмем Цзиня заложником? - не утерпел Дик.
- Тсс-с-с! Не волнуйся, и не ломай голову. Я рассчитал все до мелочей, солгал Фрост.
Он понятия не имел, как обернется дело, когда одиозный Чен исчезнет со сцены. И сообщать об этом Густаву и Лундигану было бы, по меньшей мере, неразумно.
- Давайте пока заниматься насущным. По словам Цзиня, в наше распоряжение поступят несколько надежных бойцов. Подмога.
- Или охрана, - сказал молодой наемник. - Чтобы мы никуда не смылись.
Густав поглядел на Фроста и едва не застонал:
- Чудно! Просто великолепно! Хэнк, я начинаю подумывать о перемене деятельности! На свете есть вещи, которых ни за какие доллары не купишь! Даже за двадцать пять тысяч.
- И чем займешься? Поедешь домой, заведовать кладбищем автомобилей? Или откроешь бакалейную лавку?
- Прекрасная мысль. Только, Хэнк, я предпочитаю за рулем сидеть. Автомобильные свалки, скорее, по части моего братца...
- А уж сейчас и подавно сел бы за руль, правда? - захохотал Фрост. - С ветерком прокатился...
Огромный немец, тащивший штурмовую винтовку, словно младенца, на сгибе левой руки, лишь сокрушенно вздохнул.
- Тебе хорошо, селедка сушеная, а при моей комплекции б тропиках пешком путешествовать накладно, - пробурчал он без малейшего раздражения. И тоже засмеялся.
Фрост хлопнул Густава по плечу и подумал: "А чему, собственно, я радуюсь?"
Марш продолжался более двух суток. На третий день они вступили в предгорья, где стало неизмеримо прохладнее, и Фрост опять - не без удовольствия - облачился в полевую форму. Грудь и плечи наконец-то получили небольшой отдых от москитов и колючих веток.
Редкая, растянутая колонна скользила вперед...
Фрост увидел дым над крышами небольшой деревни еще издали. Не сговариваясь, наемники ускорили шаг. Люди полковника Цзиня подтягивались к голове походного строя, рассредоточивались поотрядно.
Автомобиль Цзиня скрипнул тормозами, остановился посреди сельской площади. Многие хижины пылали. Другой лендровер - начисто лишившийся шин, - стоял неподалеку на оголенных ободьях колес.