Фрост всмотрелся в темный силуэт Лундигана.
- Готов спорить: гораздо скорее поляжем, если промолчишь. Выкладывай. Всю вину за последствия принимаю на себя.
Засмеявшись, Лундиган ответил:
- Чертили на совесть, вручную, с украшениями да виньетками, да с иными выкрутасами - залюбуешься. Ни дать, ни взять, средневековая карта! А на ней, голубушке, два места особо выделены. Первое напоминает город. А милях в двадцати оттуда - пещера, или грот, перечеркнутый крест-накрест.
- Должно быть, ближайшая база самого Цзиня. - промолвил Фрост.
- Хм! - откашлялся Густав. - Однажды, в Таиланде, захватили мы парня, который шпионил для вьетконговцев. И парень, среди прочего, рассказывал о каком-то заброшенном городе в горах. Развалины, древний полуразрушенный дворец... И куча солдатни. Тогда мы подумали, парень белены объелся, но, возможно, были неправы.
- Получается, у генерала Чена в распоряжении целый горный город? ошарашенно спросила Сандра.
- Далеко до него отсюда, как по-твоему? - осведомился Фрост у Лундигана.
- Если джип не развалится по пути, около суток. Плюс-минус...
- Но что мы станем делать? - настаивала Сандра.
- Все вопросы направляйте командиру, - буркнул Густав. - Что до меня, то я стану спать. Немедленно.
- А я первым заступлю сторожить, - вызвался Лундиган. - Все равно, рука болит и покою не дает.
- Сменю через четыре часа, - ответил Фрост. Сандра и он остались вдвоем, и некоторое время сидели не шевелясь. Потом девушка повернула к Фросту лицо.
- Мы не разбудим Густава? - осведомилась она еле слышно.
- Густав спит, как бревно, если на страже надежный человек. Ежели нет - он спит, закрыв лишь один глаз. Честное слово, сам видал... Но Лундигану Густав доверяет всецело.
- А как ты потерял глаз?
- Э! - улыбнулся наемник. - Весьма долгая история. Он легонько откинулся, девушка свернулась калачиком, положила голову на колени Фросту.
- Все равно, расскажи...
- Добровольно пошел в астронавты. Когда-то у меня еще наличествовали голубые мечты и благородные устремления. Хотел отправиться в космос, дабы исследовать непознанное, и познавать неведомое, и так далее, и тому подобное... Да вышло, не судьба. В одной группе со мною тренировался некто В. Райт. На беду мою, начисто лишенный чувства юмора. Отправили нас обоих и еще одного субъекта проходить курс выживания в пустыне...
- Зачем?
- А вдруг приземлишься посреди Невады, или Сахары? Или вообще где-нибудь на Марсе? Короче, миновало семьдесят два часа, и В. Райт умом тронулся. Не вынес тягот. Я говорю: ох, караул, фляжка тяжелая, ремень оттягивает, идти мешает! Он берет, мерзопакостный, и услужливо выливает всю мою воду в песок. Пособить захотел! И в толк не мог взять, чем же именно провинился. Приходилось держать с ним ухо востро...
Фрост закурил.
- Курс выживания предполагает, что люди полностью переходят на подножный корм, питаются пойманной дичью, верблюжьими колючками, и в подобном роде... Погнался я за какой-то змеюкой. Она, подлая, под камень - юрк! Я - перчатку на руку, руку под глыбу - и будь здоров, деятель. Завязла рука. Ни тпру, ни ну... Потом оказалось, глыбища слегка осела и придавила предплечье. Боль жуткая! Подходит ко мне этот паршивый В. Райт и спрашивает: "Больно?" Я ему: "Больно? Да палкой в глаз - и то было бы легче!" Правда, тот же час понял, что промолчать следовало, только уж поздновато получилось... Потому что взял окаянный В. Райт острую палочку и...
- Горазд же ты врайть! - засмеялась девушка.
- Чистая правда!
- Слушай, ты хоть когда-нибудь бываешь серьезен?
- Только повествуя о выбитом глазе.
- Хочешь поцеловать меня?
- Сказать чистую правду?
Сандра кивнула.
- Как раз это и обдумываю.
- Я тоже хочу тебя поцеловать. Только... Хэнк...
- А? - шепнул Фрост, прижимаясь к ней плотнее и крепче обнимая узкие девичьи плечи.
- Ты говоришь искренне?
- Совершенно, - ответил Фрост, уповая на собственную правоту...
Глава четырнадцатая
Они двинулись в путь на рассвете, и Сандра сидела бок о бок с Фростом, покуда капитан вертел рулевое колесо, почти все время держа включенным четырехколесный привод.
Ибо склоны были крутыми, а почва довольно рыхлой. Впереди, в тающих под солнечными лучами туманах, уже обрисовывались три горных вершины, меж которыми, как уверял Дик Лундиган, должен был обретаться город генерала Чена. Сам Лундиган устроился сзади, пулеметчиком, а Густав, которому выпала последняя стража, отсыпался и храпел вовсю, перекрывая надсадный рев мотора.
- Если город и впрямь существует, - сказал Фрост, - патрули Чена либо ходят в шапках-невидимках, либо устроили забастовку...
После полудня Фрост окончательно решил держаться грунтовой дороги до последней возможности. Проснувшийся Густав отыскал в джипе отвертку и прямо на ходу начал разбирать доставшийся им станковый пулемет. Систему, наконец-то сумели определить: 7,62-мм Мадсен-Сэттер, натовский образец, произведен в Дании, подвергался мелкому ремонту и незначительным переделкам.
Уже сгущались предвечерние сумерки, когда они разбили бивуак и всухомятку поужинали.
- Когда вернусь в Штаты, - сообщил Фрост Густаву, - первую же увиденную банку говяжьих консервов расстреляю из браунинга.
- Если вернешься, - поправил жующий Густав.
- Даже если увижу ее в руке полицейского, - добавил Фрост.
Он погрузил герберовский нож в тушенку, подцепил острием изрядный кусок и, вздохнув, отправил в рот. Хотелось поесть хороших фруктов и пропустить парочку настоящих коктейлей. Впрочем, подумал капитан, ругать говядину вряд ли справедливо. Надоела, это верно, а все же, через день-другой она закончится и что потом?..
Он закурил.
Безымянные полковничьи сигареты были также на исходе.
Сандра хранила молчание целый день, хотя и проспала до самого утра в объятиях Фроста. Казалось, ночь любви сделала ее холоднее прежнего. Но здесь, на бивуаке, девушка опять уселась рядом с капитаном. По привычке, что ли? подумал Фрост.
Наконец, он решился.
- О чем ты сейчас думаешь? Если вообще думаешь?
- Тебе нравятся размышляющие женщины?
Густав лениво потянулся и сказал:
- Пойду-ка, составлю компанию Лундигану, покуда он караулит. Сна что-то ни в одном глазу...