– Кто из вас соберет караван и немедля отправится торговать в Кашгарию, получит от генерал-губернатора большие привилегии!
Купцы переглянулись и промолчали. Тогда Гутковский продолжил:
– Ну, а кто не пожелает, тех я сам приведу в чувство, а уж вы меня знаете!
– Знаем, знаем, батюшка! – закивали головами купцы, но снова никакого желания отправляться в опасные края не высказали.
– Что ж, – махнул рукой Гутковский. – Придется мне провести такую ревизию в ваших делах, после которой пойдете вы с женами и детишками по миру босыми и нагими, аки на свет появились. Это вам тоже обещаю!
Вышел тогда вперед купец-казах Мусабай Тохтабаев, бросил оземь волчью шапку:
– Я от всего общества согласный! Поведу караван на Кашгар!
– Так-то оно лучше! – довольно хмыкнул Гутковский.
В середине 1858 года «караван прикрытия» выступил в путь. В конце июня близ Копала к нему присоединился Валиханов. Отныне он стал купцом Алимбаем, подданным кокандского хана. Для этого пришлось не только переодеться в халат, но и выбрить голову. Было тогда Валиханову всего каких-то двадцать два года. Что ж, историю делают именно молодые, старики ее только описывают…
В августе караван достиг верховий реки Текеса. Там провели месяц, торгуя с местными киргизами, затем караван двинулся к границе Кашгарии, через перевал Зауку, что на юге Иссык-Куля. Пройти через хребты Тянь-Шаня в сентябре оказалось делом нелегким. При переходе через снежные перевалы погибла часть скота. Несколько раз пришлось отбиваться от нападений разбойничьих шаек, грабивших караваны в горных ущельях. Пройдя Заукинское ущелье и долину Иссык-Куль, Валиханов и его спутники вышли к границам Синьцзяна. На подходе к Кашгару караван по приказу цинских властей был подвергнут тщательному обыску.
Кстати, местные жители свою страну именовали Алтышара (т. е. шестиградье). Алтышара включала в себя города: Кашгар, Аксу, Учтурфан, Янысар, Яркенд и Хотан. Со всех сторон Алтышара – Кашгария была окаймлена горами – на севере – Тянь-Шанем и на юге – Куньлунем. В кашгарских городах имелось множество торговых факторий – андижанских и бухарских, таджикских и персидских, афганских, армянских и индийских. Присутствовали татарские и казахские лавки. Велиханова более всего интересовали лавки индусов. Внимательно посетив их все, он с удивлением обнаружил, что английских разведчиков там нет. Однако разговоры нескольких индийских купцов были весьма подозрительны, и в них поручик заподозрил английских лазутчиков. Валиханов не ошибся, то действительно были появившиеся на азиатских просторах шпионы из индусов, с которыми наши разведчики еще не сталкивались.
Невероятно, каким образом, но к этому времени в Кашгаре уже распространились слухи о поездке переодетого русского лазутчика, и поэтому пограничная стража с особым пристрастием допрашивала каждого приезжавшего. Вот тут-то и пригодилась азиатская внешность Валиханова. Никаких подозрений у кашгарской стражи казахский купец не вызвал, и все обошлось как нельзя лучше. В октябре караван вступил в столицу провинции город Кашгар.
С первых дней своего пребывания в столице Чокан отметил, что кокандцы в Кашгарии пользуются особыми привилегиями. Цинское правительство, например, представило кокандскому хану право взимать религиозный налог-зекет с мусульманского населения городов Восточного Туркестана, для сбора которого кокандцы имели в Кашгаре особого аксакала Нурмагамет-датху. Тот проживал в городе Кашгаре и через своих агентов имел власть над всеми мусульманами в пределах Восточного Туркестана, контролировал торговлю и опекал мусульман из других стран. При этом аксакал не подчинялся представителям маньчжурской власти, существуя достаточно независимо. В некоторых случаях он мог даже пригрозить маньчжурам, что может поднять народ на мятеж. Нурмагамет-датха принял Чокана и его спутников очень радушно, взял под свое покровительство, что было очень полезно. Кокандцы в Кашгаре принимали «купца Алимбая» очень гостеприимно. Ему оказывали определенные почести, устраивали увеселения и даже, по местному обычаю, временно женили на девушке-чаукен. При всем при этом Чокан старался как можно лучше изучить Кашгар.