Второе восхождение началось уже 24 июня – на этот раз Семенов рассчитывал покорить горную группу Хан-Тенгри. Высота этого массива всего несколькими метрами меньше отметки в семь тысяч – нет смысла даже говорить о том, каких усилий стоило экспедиции покорение этого массива. Но результат оказался достойным вознаграждением всем мучениям. Петр Семенов вспоминал: «Прямо на юг от нас возвышался самый величественный из когда-либо виденных мной горных хребтов. Он весь, сверху донизу, состоял из снежных исполинов, которых я направо и налево от себя мог насчитать не менее тридцати».
Лошади срывались и гибли, с каждым шагом вверх становилось труднее дышать. К концу восхождения Семенов остался лишь с художником Кошаровым, двумя казаками и проводником. Внизу под ними проносились облака, у ног парили орлы…
– Наверное, отсель уже совсем недалеко и до Божьей обители! – перекрестился один из казаков.
Спустившись с вершины, Семенов один за другим исследовал двадцать три горных прохода в Тянь-Шане, в том числе Зауку, Кок-Джар, Текес. Это имело уже и военное значение для возможной переброски войск через горы. Семенов сравнивал Алатау с Альпами, Джунгарский Алатау с Пиренеями, весь же Тянь-Шань, по мнению Семенова, по высоте своей не уступал Кавказу. Изучая флору Тянь-Шаня, Семенов нашел в ней много общего с растительным миром Гималайских гор. Сопровождавший Семенова художник Кошаров запечатлел в рисунках виды Тянь-Шаня, типы населения, одежду и утварь казахов и киргизов.
Местное население отнеслось к русскому разведчику с симпатией. Залогом тому была крепость Верный и твердая рука полковника Хоментовского. Был момент, когда местный казахский султан Тезек собрал 800 джигитов и послал их сопровождать в качестве почетного конвоя Семенова. Немного позднее, когда сам Тезек оказался в заложниках у своего недруга вождя сарыбагышей Умбет-Алы, Семенов отплатил ему добром, уговорив киргизского манапа Бурамбая освободить коллегу. Тот собрал большой отряд киргизов-богинцев и направился вызволять Тезека. Вскоре тот был освобожден.
Вернувшись в Верный, Семенов неожиданно получил письмо от Гумбольдта, который писал, что скоро в Тянь-Шань со стороны Индии прибудут братья Шлагинтвейты, которых послали англичане. Гумбольдт просил Семенова в случае нужды оказать братьям помощь. Когда Семенов показал письмо Хоментовскому, тот только скривился:
– Британцы совсем обнаглели! Мало того что шлют к нам своих шпионов, так еще требуют, чтобы мы им помогали!
Когда Семенов попытался уверить полковника, что Шлагинтвейты – европейские ученые и ученики Гумбольдта и тот просто хочет им помочь, Хоментовский махнул рукой:
– Полноте, Петр Петрович! Чистой науки не бывает. Все они давно куплены со всеми порохами и столь же усердно трудятся на английскую разведку, как вы на нашу!
В результате Семенов набрал достаточное количество материалов для последующей их обработки. В июле Семенов еще раз посетил Кунгей-Алатау, полюбовался напоследок Иссык-Кулем и отправится в Семипалатинск – разбирать многочисленные находки.
Поход Семенова в Тянь-Шань дал замечательные итоги, совершившие переворот в географической науке того времени. Предварительный отчет о путешествии Семенова был помещен в «Вестнике Императорского Русского географического общества» за 1858 год, а в 1867 году краткий обзор результатов путешествия появился в «Записках Императорского Русского географического общества» и ряде других изданий.
Петр Семенов стал первым русским путешественником, побывавшим в центральной части Небесного Хребта. Экспедиция на Тянь-Шань стала настоящим трамплином в карьере молодого талантливого ученого и разведчика.
В то время, когда Семенов штурмовал Тянь-Шаньские хребты, из Индии к азиатским вершинам двинулась экспедиция, снаряженная Ост-Индской компанией. Так как у англичан не нашлось хорошего горного географа и геолога, а время не ждало, специалиста решили подыскать в Европе. Лондонское географическое общество обратилось за помощью к старику Гумбольдту, и тот рекомендовал своего ученика 28-летнего Адольфа Шлагинтвейта из Мюнхена, уже стяжавшего известность своими исследованиями о физической географии и геологии Альп.
Адольф Шлагинтвейт родился в 1829 году в Мюнхене. В юности он увлекся горами и Востоком, увлечение Адольфа разделяли и его братья – Герман и Роберт. Ост-Индская компания наняла братьев Шлагинтвейтов для исследования интересующих ее горных территорий. Любопытно, что братья Шлагинтвейты параллельно со своей разведывательной миссией выполняли и поручение Гумбольдта – изучали (как и Петр Семенов) магнитное поле Земли по его программе. Удивительно, но противники по Большой Игре, готовясь вступить в борьбу за Тянь-Шань, одновременно вместе участвовали в едином серьезном научном проекте.