В Индии братья Шлагинтвейты занялись изучением буддизма, здесь же они были завербованы спецслужбой Ост-Индской компании как разведчики. Братьям было разрешено посетить северо-восточные окраины Индии. Они стали первыми из европейцев, кто проник в Непал. Затем им удалось посетить ряд районов Тибета. По итогам этих поездок Адольф Шлагинтвейт написал объемистый отчет «Буддизм в Тибете», получивший высокую оценку как чиновников Ост-Индской компании, так и ученых-востоковедов. Это принесло ему европейскую известность.
Вначале братья Роберт, Адольф и Герман Шлагинтвейт пересекли высокогорное плато Деккан, совершили поездки в Кашмир, Ладакх и Хотанский оазис, первовосхождения на Гималаи, Каракорум и Куньлунь. Отсюда маршруты разделились. Часть группы ушла через плато Деккан, другая повернула на Мадрас. В мае 1855 года Адольф и Роберт отправились в северо-западные провинции Индии для изучения высокогорных перевалов Гималаев. Они обнаружили удобный перевал в хребте Тибет (высотой 6788 м), который располагался в горной гряде Ибн-Гамене. Наступившую зиму братья посвятили всестороннему исследованию Центральной и Южной Индии.
В апреле 1856 года в Симле они встретились с группой Германа, который успешно картографировал Восточные Гималаи и посетил загадочные для европейцев местности Сикким, Бутан и Ассам. На этот раз их совместный путь лежал в Западные Гималаи.
Герман и Роберт из Ладакха пересекли Каракорум и первыми из европейцев вступили в пределы Куньлуня и Восточного Туркестана. Результатом этой успешной экспедиции было исследование части горного массива Каракорум, о котором прежде имелись лишь отрывочные и противоречивые сведения. Открытые хребты Шлагинтвейты назвали именами Колумба, Риттера, Гумбольдта и Марко Поло. Затем Роберт отбыл в Европу, его брат Герман посетил Непал, где осуществил восхождение на гору Гауришанкар, высотой 7144 метра. По тем временам это было выдающееся достижение.
После того как в начале 1857 года братья вернулись из очередной экспедиции в Гималаи, Каракорум и Куньлунь, началась подготовка к экспедиции на Тянь-Шань. Однако вскоре в Калькутту пришло известие, что русские уже опередили англичан и провели обследование Тянь-Шаня и Иссык-Куля, объявив эти районы зоной своих интересов. В данном случае Петр Семенов сработал в лучших традициях Большой Игры.
Поэтому в самый последний момент экспедицию, которая обещала столько географических открытий и политических дивидендов, отменили. Раздосадованные Герман и Роберт вернулись в Берлин. Но Адольф решил продолжить исследования и начал планировать разведывательную экспедицию в Кашгар, Самарканд, Бухару – районы, являвшиеся рубежами конфронтации России и Англии. Особенно был важен Кашгар, являвшийся воротами всего Северо-Восточного Туркестана и имевший сообщение с Ташкентом, Кокандом и Кульджой. Там же была сосредоточена почти вся среднеазиатская торговля шелком, хлопком, войлоком, шерстяными коврами и сукнами.
В 1857 году Шлагинтвейт был официально назначен начальником разведывательной миссии. Помимо всего прочего, ему было приказано доставить секретное письмо руководства компании хану Коканда. Англичане выделили наемнику деньги, надежных проводников-индусов, оружие и необходимое снаряжение. И разведчик отправился в путь. Особенно трудным было продвижение по Кашгарии. Мы уже писали, что она ранее являлась китайской провинцией, но затем власть захватил хаджи Велихан-тора, объявивший себя главой независимого исламского государства. Хан начал насильственно насаждать мусульманскую религию, за что турецкий султан пожаловал ему титул эмира.
К Шлагинтвейту хан вначале отнесся благосклонно, не желая лишний раз ссориться с англичанами. К тому же немец подарил ему оружие, карманные часы и подзорную трубу, а ханским женам преподнес шали из дорогого кашмирского шелка. После этого Шлагинтвейт получил разрешение свободно передвигаться по городу и заниматься своими делами. Высокого, голубоглазого блондина, обладавшего необычной для этих мест внешностью, постоянно сопровождали толпы зевак.
Однако, когда Велихан узнал, что Шлагинтвейт собирается далее отправиться в Коканд, он заподозрил, что имеет дело не с ученым, а с лазутчиком. Узнал хан и о секретном письме. После этого он вызвал Шлагинтвейта во дворец и заявил: