Я улыбнулся про себя, оценивая иронию ситуации. В свое время, на четвертом курсе Академии, я защищал диплом о неэффективности торпедного вооружения эсминцев, доказывая преподавателям, что в современном бою использование торпед нельзя считать разумным. Медленные относительно ракет, пусть и обладающие огромной мощью, торпеды были слишком уязвимы для средств ПКО, которыми насыщены крупные корабли. Я утверждал, что атака торпедами со средней дистанции по фрегатам и линкорам бесперспективна, так как многочисленные зенитные орудия легко собьют любую торпеду, несмотря на ее серьезное в сравнении с теми же ракетами бронирование. Атака же более мелких кораблей, вроде эсминцев, не обладавших такой плотностью ПКО, также обречена на провал — они просто увернутся от них, пользуясь своей маневренностью и скоростью. В выводах своей работы я писал, что торпедные аппараты следует исключить из штатного вооружения эсминцев флота, заменив чем-то более эффективным. И вот теперь тем самым торпедам оказалось отведено если не решающее, то очень важное место в моем плане на бой. Ну вот, как говорится, и проверим.
Расчет в целом оправдался хотя и не совсем, как я надеялся. Естественно «Микаса» засек пуск торпед, и его капитан без проблем сложил два и два, поняв, куда именно они направлены. А вот с маневром ему удалось меня удивить. Я предполагал, что он уйдет вправо и внутрь аэрозольной завесы, никаких проблем с пролетом сквозь нее не было, кроме ограничения огня из лазерных орудий основного и вспомогательного калибра. По моим расчетам, в этом случае появлялась возможность атаковать «Микасу» массированным ракетным залпом, поскольку наиболее эффективная часть его зенитных пушек (восемь лазерных установок мощностью двадцать мегаватт каждая) будет бесполезна, а одними твердотельными автоматами малого калибра от полного залпа он бы отбиться не смог. Но капитан «Микасы», видимо, это тоже просчитал и ушел резко влево. Маневр был, наверное, излишне резким, эсминец пересек курс «Югао» и даже чуть не столкнулся с ним. Только своевременные действия самого «Югао», то ли сообразившего, то ли предупрежденного «Микасой», позволили избежать столкновения. В итоге обе торпеды прошли мимо, но сумятица, возникшая из-за опасного маневрирования вражеских кораблей, дала «Дартеру» достаточно времени, чтобы преодолеть больше половины аэрозольного облака.
— Капитан! — голос Агаты Вилсон выдавал явное волнение. — Падение мощности правого двигателя на сорок пять процентов. Теряем скорость.
— Причину выяснили?
— Нет, сэр, инженерная секция начала проверку.
Я выругался про себя, но вслух максимально спокойно скомандовал.
— Левый двигатель в режим перегрузки до ста двадцати процентов. Мне нужно еще хотя бы десять минут тяги на прежнем уровне. И пусть коммандер Бьерн сам идет в двигательный отсек и разбирается, что произошло. Выполняйте.
— Есть, сэр, — сухо ответила мой старпом. На ней был контроль силовой установки и систем ПКО и, честно говоря, с этого направления я проблем ожидал меньше всего. Что же с этим проклятым двигателем? Очень невовремя он дал сбой еще до первого попадания. Мои невеселые размышления прервал доклад шеф-навигатора Джонсона.
— Сэр, отклонение от расчетного времени двадцать шесть секунд. Мы, скорее всего, попадем под залп «Микасы» до того, как уйдем за облако.
Я глянул на тактический дисплей. Действительно, «Микаса» уже заканчивал разворот после своего лихого маневра. Это означало, что максимум через две минуты он выйдет на траекторию огня. Причем практически с идеального ракурса — ровно в корму. Стандартная в этой ситуации процедура — установка позади корабля аэрозольной завесы — была невозможна: все запасы мы уже истратили… Надеяться на то, что вражеские канониры промажут, тоже не приходилось. Развернуться и дать бой? Я еще раз взглянул на экран и оценил обстановку. «Югао», ушедший чуть вниз, избегая столкновения с «Микасой», сейчас выравнивался и явно намеревался занять прежнее место в ордере по левый борт от союзника. Нет. В прямом бою они разнесут «Дартер» на куски. Придется рискнуть и получить залп в двигатели, но при этом следовать изначальному плану и снова уходить за облако — на этот раз правым поворотом.
— Мистер Хейз, торпедные аппараты заряжены?
— Носовые заряжены и готовы к бою, сэр, кормовые будут готовы через восемьдесят пять секунд.
— По готовности — пуск кормовых торпед по курсу сто восемьдесят. Одновременно запуск всех ракет. Цель — орудия ПКО правого борта «Микасы». По две ракеты на одну установку. Все орудия развернуть на правый борт. Огонь по моей команде.