Из реальных претендентов на роль агрессора оставался только Альтаир. Последние несколько десятков лет это содружество из восьми систем, населенных в основном выходцами из Японии и Китая, сделало довольно резкий технологический рывок. Из преимущественно аграрных систем с невысоким уровнем жизни оно начало становиться серьезным игроком на просторах обитаемого космоса. На прошлогодних курсах переподготовки нам, помнится, их флот презентовали уже в статусе «вероятного противника», хотя еще двенадцать лет назад, когда я заканчивал Академию, про альтаирский флот ходили анекдоты в стиле «зачем самураям весла на линкорах?»
В общем, такое резкое изменение риторики было неспроста. Альтаирцы с недюжинным упорством развивали свои вооруженные силы и флот, закупали новейшие корабли и, что самое важное, строили свои собственные. Пусть и не такие совершенные, как последние модели Федерации, но вполне достойные, судя по демонстрационным роликам, которые нам показывали на курсах.
Да, у них были свои особенности, в основном связанные с более слабой промышленной базой. Например, они не могли штамповать и содержать такое количество линкоров, как Федерация, и потому ставку в основном делали на авианосные соединения, средние и легкие силы — фрегаты, эсминцы и корветы.
И система Дайнекс им, в теории, как раз могла пригодиться. Отрезав внутренние миры Федерации от поставок сырья, они могли спровоцировать довольно серьезный политический и экономический кризис и попытаться поймать какую-то рыбку в мутной воде всеобщей суматохи. Хотя, конечно, риск получить ответный удар всей мощью ВКФ Федерации должен был перевешивать любые выгоды от подобной авантюры. Но кто знает, что там в головах у этих самураев…
Одним словом, было ясно, что ничего не ясно. Политика — это, конечно, жутко увлекательно, но сейчас нужно было принимать решение, что делать дальше.
— Общая тревога, — сказал я, обращаясь к офицеру связи за пультом. — Код красный, уровень один. Всем старшим офицерам собраться в кают-компании через тридцать пять минут для оперативного совещания. Навигаторы — проложить и рассчитать варианты курса на Дайнекс-3 и во внутренние системы к ближайшей базе флота. Пост контроля пространства — провести полное сканирование, доложить данные по всем кораблям в пределах нашей видимости. Данные вывести на основной тактический экран.
Закончив с раздачей первичных указаний, я сел в капитанское кресло и связался с директором станции «Гефест» Сэмюэлем Мурром. Разговор с ним был очень коротким и ситуацию никак не прояснил. Скорее наоборот. Я как-то никогда не интересовался, сколько, собственно, персонала находится одновременно на ремонтной станции, а оказалось, что там почти четыреста человек, и совершенно нет средств для эвакуации, только четыре курьерских шаттла. Это, в общем-то, было логичным: при таком значительном отдалении станции от цивилизации рассчитывать на них как на полноценный транспорт все равно не приходилось.
Наконец на главном тактическом дисплее появилась обновленная информация по ближнему космосу. Полной картины нужно было ждать еще минут двадцать-двадцать пять. В непосредственной близости от Дайнекс-7 находилось около двадцати кораблей. В основном, естественно, грузовики всех мастей. Пять шли курсом на выход из системы, а остальные как раз формировали караван для движения к Дайнекс-4. Судя по маршрутной ведомости, за караван отвечал супервайзер корпорации «Rugerstoll» капитан Джон Абрамс. Это было очень хорошо. «Rugerstoll» имели обыкновение набирать в свою службу транспортной безопасности флотских офицеров в отставке, и с ним будет легко найти общий язык.
Не теряя времени, я отправил на все корабли сообщение с официальным требованием лечь в дрейф и запретом на движение в ближайшие двенадцать часов. Мгновенно замигавшие иконки ответных входящих вызовов я смахнул на пульт Агаты, коротко приказав ей разобраться и успокоить всех паникеров.
Появившиеся через двадцать четыре минуты данные полного сканирования были неутешительны. Дружественных сигнатур по всей системе обнаружено было всего пять, тремя из них были ушедшие к остальным штатным точкам входа в систему эсминцы «Лойце», «Бронсон» и «Фиске». Оставшимися двумя оказались фрегат «Джорджтаун» и корвет «Вотан», и их положение было явно незавидным. Они явно вели бой на орбите Дайнекс-3. Причем, бой неравный. Вокруг них наблюдалось до двадцати неопознанных кораблей массой вплоть до фрегата. Судя по всему, их тоже можно было уже относить к потерям. Но на этом плохие новости не заканчивались. Неопознанные — впрочем, уже можно отбросить формальности и называть их вражескими, — корабли обнаружились у Дайнекс-2 и Дайнекс-4, ну и самое главное — по направлению ко всем точкам перехода шли группы минимум из трех вражеских кораблей. В том числе, и к Дайнекс-7, то есть, к нам.