Рассвет 12 ноября 1940 года в Таранто открыл новую эру. Эпоха господства линкора завершилась. В течение 5 месяцев линейные флоты воюющих держав караулили друг друга. Один флот не желал вступать в бой, второй не мог вынудить противника принять бой. Ни один из флотов не мог сказать, что господствует на море. Итальянцы не могли помешать англичанам доставлять снабжение на Мальту. Англичане не могли перерезать итальянские морские коммуникации, ведущие в Африку.
Теперь относительная сила линейных флотов изменилась в пользу англичан. У итальянцев остались только 2 линкора против 5, которые имел Каннингхэм. В своей автобиографии адмирал пишет: «Уничтожение половины итальянского линейного флота одним ударом оказало серьезное влияние на стратегическую ситуацию на Средиземном море». Но в таком выводе можно усомниться. Разумеется, эта успешная операция англичан нанесла сильнейший удар по моральному духу итальянцев. В то же время она приободрила англичан как на Средиземноморском театре, так и в самой Англии. Она также позволила Каннингхэму больше не рисковать, пытаясь навязать бой значительно более сильному флоту. Теперь он мог отослать 2 наиболее старых линкора, «Малайю» и «Рэмиллис», что в свою очередь облегчило нагрузку на эсминцы сопровождения.
Однако в целом ситуация на Средиземном море изменений не претерпела, в основном потому, что линкоры больше не являлись становым хребтом морских сил. Обоим противникам не хватало главного оружия, которое обеспечивало владение морем — морской авиации.
Итальянский флот был вынужден полагаться на помощь своих ВВС, которые от него совершенно не зависели. Армейские летчики не имели опыта действий над морем и не располагали нужными приборами и оборудованием. Действия итальянской авиации в восточной половине моря еще до Таранто были парализованы горсткой самолетов «Илластриеса». На западе то же самое сделали самолеты «Арк Ройяла». Несколько плохих истребителей, базирующихся на этих авианосцах, сумели вырвать жало у итальянской бомбардировочной авиации. Зато угроза со стороны британских торпедоносцев более чем компенсировала превосходство итальянцев в линкорах.
Англичане могли позволить себе вылазки в центральную часть моря. Они даже временно наладили доставку подкреплений и снабжения на Мальту. Но в то же время Королевские ВВС оказались неспособны обеспечить Мальту ни достаточным количеством истребителей для защиты острова, ни ударными самолетами (торпедоносцами и пикировщиками). В результате англичане дорого заплатили и за скаредную экономию на военном бюджете в период между мировыми войнами, и за ошибочную политику, когда морская авиация оказалась в руках независимых ВВС. Летчики слишком упивались этой самой независимостью и не обращали внимания на специфические требования морской войны. Как оказалось в ходе войны, морская держава, полагающаяся только на корабли, рискует потерпеть катастрофическое поражение.
Тем временем начались бои на суше в Северной Африке. Хотя англичане добились значительных успехов, серьезных изменений в общей обстановке на Средиземноморском театре не произошло. Они не сделали почти ничего, чтобы остановить поток подкреплений, идущий из Италии в Ливию. Лишь отвратительная боеспособность итальянской армии спасла англичан от неприятностей. Зато адмирал Каннингхэм сумел наладить систему конвоев в Грецию и на Крит. На этом острове началось строительство оборонительных сооружений.
В конце месяца в Гибралтар пришли 3 быстроходных транспорта с автомобилями и различными припасами. 2 из них должны были идти на Мальту, третий — в Александрию. На крейсера «Манчестер» и «Саутгемптон» были погружены 1400 солдат. 25 ноября эти транспорты вышли в море. Их прикрывало Соединение Н адмирала Сомервилла: линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Ройял», крейсера «Шеффилд» и «Диспетч», а также 5 эсминцев. В тот же день Средиземноморский флот вышел из Александрии, чтобы провести на Мальту еще 4 транспорта. При подходе к Сицилийскому проливу от него должны были отделиться линкор «Рэмиллис» и тяжелый крейсер «Бервик», пройти пролив и соединиться с эскадрой Сомервилла.
На сей раз задача навязать бой противнику выпала на долю Сомервилла. Итальянцы, как обычно, почти сразу узнали о выходе в море британских соединений. После катастрофы в Таранто итальянский линейный флот, который теперь сократился до «Витторио Венето» и «Чезаре», был отведен в Неаполь. Поэтому Соединение Н находилось в более выгодной позиции, чем флот Каннингхэма. Итальянское командование приказало адмиралу Кампиони выйти в море и утром 27 ноября находиться южнее Сардинии. Он имел 2 линкора, 6 тяжелых крейсеров и 14 эсминцев. Приказ, полученный Кампиони, требовал принимать бой, только если противник будет значительно уступать ему в силах.