- Двадцать два ведра воды, и она поедет со мной! - прошипел лысый мужчина лет сорока, со шрамом под левым глазом. Он сгорел под палящим солнцем Лотаринга. Кожа красная. Похоже, что не привык к южным пескам, скорее всего, приехал с севера. С Вельзувика или Сартолла, но здесь никому нет дела до происхождения. Главное - плати. Без денег и сам можешь стать рабом. А без охраны и деньги не спасут: их могут отнять в ближайшей подворотне.
Толпа ахнула и уставилась на него.
- Это же лорд Латрих собственной персоной! - зашептались люди.
- Так нечестно! - закричал толстяк. - Использовать воду в качестве валюты немыслимо! Двадцать золотых за юную деву!
- Продано за двадцать два ведра воды! - выкрикнул хозяин рабыни. Девушку привели к Латриху. Лорд посмотрел на толстяка с нескрываемой усмешкой. Старик скривился и отвернулся. Он подозвал одного из слуг, прошептал что-то на ухо, и тот ушёл прочь. Через время лысый схватил в кулак кобру, которая едва не укусила его за ногу. Он оторвал гаду голову. Все взгляды направлены на обладателя шрама.
Латрих достал мушкет из-за пояса и выстрелил. Толстяк упал, покачиваясь. Несколько солдат убитого тут же кинулись в сторону лорда. Но тот покачал головой. Им преградили путь головорезы Латриха. Лорд улыбнулся.
- У кого ещё есть недовольство моими методами торговли?
Ни у кого их не возникло.
Латрих часто участвовал в торгах. И самых лучших рабов выигрывал именно он. Никто из присутствовавших здесь не знал, куда именно он их вёз и для каких целей лорду понадобилось столько невольников. Он богат, и это главное для местных жителей.
- Следующий лот!
На деревянный помост вытащили Дорханда. Он несколько раз попытался сбежать. Мотер, один из солдат, прикладывал лекарственный альханс, чтоб умерить боль едва не откушенного мальчиком пальца. Поэтому принца связали. Под толстой льняной рубашкой спрятан синяк. Если бы не запрещалось предназначенных на продажу избивать, то у него и лицо было бы в побоях.
- Стартовая цена - семь золотых!
- Делаю ставку! - сказала неприятного вида женщина.
- Четыре ведра воды, - сказал Латрих.
- Шесть вёдер! - крикнула женщина. На неё уставились сотни пар глаз, не скрывая удивления и восхищения.
- Четыре ведра воды и три щепотки эльдевийской пряности.
Теперь взоры направлены на Латриха.
- Продано!
Дорханд, даже связанный, едва не сбежал. Слуги Латриха схватили его под мышку и потащили в комнаты, выкупленные Латрихом. Темнокожая рабыня-старуха с добрым лицом разрезала верёвки.
- Я принц крови! Меня нельзя купить!
- Тебе бы лучше не брыкаться. Мой тебе совет. Иначе Латрих кожу живьём с тебя снимет. Он нехороший человек, и ни перед чем не остановится. Лучше вымойся перед встречей с лордом.
Она усадила мальчика в бочку с тёплой водой. Дорханд впервые искупался с тех пор, как они оказались в проклятой пустыне. Потом на него надели новые одежды, и повели куда-то. Он попытался вырваться, но напрасно: солдат крепко сжал плечо, что то едва не хрустнуло.
- Больно же!
- Иди мирно - тогда всё будет в порядке!
Латрих сидел за длинным дубовым столом и ел финики, выплёвывая косточки прямо на пол.
- Так-так, интересно!
Дорханд только с близи смог разглядеть, что на каждом из пальцев лорда красовался перстень.
- Сэр, произошло ужасное недоразумение! Я принц крови! Меня зовут Дорханд! Я наследник Сартолла! Советник моего отца что-то перепутал, и я...
- Молчать! Ты, сосунок, теперь мой раб! - Латрих схватил Дорханда за ухо, и у того потекла слеза от боли. - Прошлую жизнь забудь. Будешь говорить только тогда, когда я тебе позволю. Не люблю пустой болтовни. Отведите его в барак.
Латрих оттолкнул Дорханда, и тот едва не ударился головой об угол стола. К нему подошёл тот самый солдат и потянул за шиворот куда-то. Когда они скрылись за дверью, Дорханд прочёл на лице великана-солдата сочувствие.
- Ты это... аккуратнее с лордом. Он вспыльчив. Не поздоровится тебе. Как тебя зовут?
- Дорханд. А тебя?
- Том. Верзила Том. На-ка, Дорханд, съешь яблоко. До ужина далеко.
Кислый яблочный сок приятно потёк по языку. Дорханд только сейчас вспомнил, что не ел два дня.
- Спасибо.
- Только ты это... без глупостей. Сбежать из барака не получится.
***
Тут воняло не только потом, но и нечистотами. Хозяин постоялого двора не занимался благоустройством, поэтому рабам приходилось справлять нужду посреди барака. Дорханд уселся на голый деревянный пол, где не так грязно. Похоже, это его дом на последующие дни. Может, и годы. "Главное, чтобы не навсегда!" - подумал мальчик. Дорханд опустил голову на колени. Тело чесалось и болело. От побоев и ожогов, оставленных неприветливым солнцем на коже северянина. В мыслях возник лик отца. Он теперь мёртв. А жив ли брат?
От размышлений мальчика отвлёк плач. Недалеко от себя он увидел девушку. Ту самую, которую купили вместе с ним.