- Меня зовут Дорханд. А тебя?
- Лина.
- Почему ты плачешь? - Дорханд только теперь заметил струйку крови, которая стекала по ноге Лины. - Тебя ранили?
- Не думаю. Лорд меня трогал. Понимаешь, о чём я? Трогал там!
Дорханд кивнул, хотя не до конца понимал, о чём говорила девчонка. Он читал о чём-то таком в одной взрослой книге, но до конца так и не понял, что это такое.
- Не плачь. Всё будет хорошо. Трогал, зато осталась жива.
- Ты ничего не понимаешь! Он настоящий изверг! Я из богатой семьи. Я не привыкла к такому обращению с собой. У меня была няня. Она учила меня этикету. Ты знаешь, что это?
- Я читал об этом. Путешественник Хорэл писал о чём-то таком. В своей книге про Вельзувик.
- Я бывала в Столице. Ни один раз. А потом... а потом...
Она расплакалась.
- Моих родителей убили. Я была богатой.
"А я принц" - едва не сказал Дорханд. Но потом подумал: "Я был принцем"
- Моего отца тоже убили! - сказал Дорханд, и в его глазах мелькнул страшный огонёк.
"Однажды я отомщу за это!"
На закате принесли еду. В мисках прокисшая каша. Ложек не дали, поэтому Дорханд, кривясь, запихивал её в рот пальцами. Заел краюхой чёрствого хлеба и запил неприятно пахнущей водой. Но и это показалось царским ужином после долгого голода. Том незаметно сунул мальчику в карман яблоко и дружелюбно улыбнулся. Сначала Верзила не понравился Дорханду, но оказался добрейшим человеком. Мальчик разломил фрукт на две части. Большую протянул Лине.
- Спасибо! - прошептала она. Другие с завистью посмотрели на новичков. Но один из рабов посмотрел на них, и поэтому никто не посмел напасть на Лину и Дорханда, чтобы отобрать сладость или причинить вред.
Едва прислонившись головой к полу, Дорханд уснул. Во сне ему явился отец.
Утро началось с нескольких ударов кнутов о деревянный пол. Большинство рабов покинули барак, направляясь работать.
- Почему же не забирают нас?
- Похоже, хозяин припас для вас более незавидную участь, - сказал тот раб, который вчера защитил Дорханда от посягательств на яблоко. - Тэм, - он протянул мозолистую руку.
- Меня зовут Дорханд. Так что за участь?
- Хозяин - колдун. Он отбирает невольников, чтобы проводить эксперименты. Многие умирают. А те, кто жив, лишаются собственной воли, иногда и рассудка.
По спине Дорханда пробежали мурашки. Он читал в книгах о колдунах. Последнее время всё больше историй писали о Короле-за-Горой, одном из новых Тёмных Лордов, который поселился в вековечных льдах Санема. Северные земли за многие лиги от Сартолла, но не стоит думать, что лихо останется там навсегда.
Через время в барак вошёл Том.
- Хозяин хочет тебя видеть.
Дорханд едва не плакал, по дороге к Латриху. Лорд лично разорвал рукав рубашки мальчику. Латрих опустил железный прут в пламя. А потом оставил клеймо на плече мальчика. Тот закричал.
- Попрыгай на одной ноге! - скомандовал Латрих. Дорханд почувствовал, что потерял над собой контроль. Неведомая сила заставила его выполнять всё, сказанное лордом, и отказать ему нельзя. - А ты говорил, что принц. Самый настоящий раб.
Латрих зловеще засмеялся, а Дорханд сжал кулак в бессильной злобе.
"Однажды я отомщу тебе!"
Месть - не лучший советник, но иногда наступают такие моменты в жизни, когда кроме мести не остаётся ничего. Она становится единственной ниточкой, которая не позволяет распрощаться с миром живых.
Глава 3. Побег.
Они пробыли ещё пару недель в Пустыне, а потом отправились на север. Вереск тут встречался чаще, чем где-либо, поэтому Дорханд догадался, что они где-то в Южном Сартолле, в одной из провинций, возможно, в Силерине или Хьюике.
Просторный замок не шел ни в какое сравнение с теми неубранными бараками, где приходилось жить последний месяц.
"Но до города-крепости Линделла далеко этому замку", - подумал Дорханд, вздохнув. Белый мрамор, изваяния дев и воинов родного города заставили Дорханда пролить единственную горькую слезу. Воспоминания никогда не дают нам покоя. А, может, покуда мы помним - мы живём?
Что-то пугающее в этом месте. Чувство беспричинного страха и тревоги не покидало здесь.
- Мне страшно! Что нас ждёт здесь? - спросила Лина. Дорханд неоднократно поглядывал на плечо Лины, когда она оголяла его. Следа клейма не было. Значит, её не ждала та же участь! Рабы с таким клеймом часто ходили с голым торсом. Знак на их плече пылал синими сполохами, как молния в грозовую ночь. А глаза пустые. Нередко и Дорханд терял над собой контроль. В такие моменты он слышал повелительный голос колдуна в голове, и не мог сопротивляться его воле.
С первых же дней Дорханда не покидала мечта о побеге. Но путей к спасению, казалось, не было. Замок - неприступная крепость, всегда и тут, и там сновали стражи. И. конечно, голос мага в голове. Но оставаться здесь навсегда нельзя! Его ждёт народ! И месть за смерть отца. Он убьёт предателя-Ланжера. И весь Лотаринг превратит в безжизненную пустыню, каковой она и была полстолетия назад.
Однажды Дорханд за незапертой на замок дубовой дверью обнаружил библиотеку. Книги всегда были прибежищем от реального мира, окном в другие вселенные. Поэтому мальчик этой же ночью, когда все уснули, тайком отправился в таинственную комнату.