Стоило убрать ногу с изображения, как призраки и змеи растаяли в воздухе.
До конца коридора прошли спокойно. Ударили двоих стражей, что стояли у входа, по голове. Тэм преградил одному из оставшихся дорогу, когда тот попытался поднять тревогу, ударив в колокол. Он покачал головой и метнул в стража нож. Оружие врезалось тому в горло, и он, издавая булькающие звуки, осел на пол.
- Вернитесь в стойло, жалкие рабы! - с презрением фыркнул оставшийся на ногах страж. Похоже, он слишком глуп, чтобы оценить перевес сил. Или считал рабов хуже себя. Тэм ударил его в лицо, и тот, зашатавшись, упал на пол. Через несколько минут никто не преграждал путь к вратам.
Свобода встретила их приветливой прохладой. Лил мелкий проливной дождь.
- Это хорошо! Собаки, которых пустят по нашему следу, не сразу найдут нас, - сказал Тэм.
Пахло так, как всегда после дождя. Ветер приятно трепал подол рубашки. Вдали завыл волк и фыркнул филин.
- Свобода! - проговорил Дорханд.
- У тебя есть план? Куда дальше? - спросил Тэм.
- Какой план! Тэм, я прожил только одиннадцать вёсен! Есть же среди нас взрослые мужи.
- Но все пошли за тобой, не за мной. Ты вывел нас, храбрый мальчик.
- Нужно уйти как можно дальше от замка, чтобы нас не сразу нашли. Мы без цепей, но по клейму могут сразу догадаться, кто мы. Думаю, нужно попытаться попасть в столицу. Я же, всё-таки, король!
- Не хочу тебя расстраивать, Дорханд, но, скорее всего, в твоё отсутствие трон успел занять кто-то ещё. Без войска вряд ли ты получишь корону. А с клеймом тебя отдадут другому хозяину. Или вернут Латриху.
- Но я же король! - Дорханд с надеждой поглядел на Тэма, но тот остался беспристрастным. - У тебя есть идеи лучше моей?
- Давай направимся на юго-восток. Говорят, там собралась самая крупная со времён последней Невольничьей Войны армия повстанцев. Все они - беглые рабы, как и мы. Их лидер планирует большой поход на Лотаринг, чтобы смести с лица земли Рынок, центр работорговли.
- Я - наследник престола, - напомнил Дорханд, - а не простой беглый раб.
- Нет. Пока ты сам, ты будешь возглавлять цепи.
Дорханд без труда определил стороны света по обросшей мхом части дуба. Решили отправиться на юго-восток, как и посоветовал Тэм. Дорханд чувствовал, что чем дальше они отдалялись от замка, тем меньше болело клеймо.
"Пробежим ещё немного, и власть колдуна надо мной иссякнет совсем"
***
Латрих возвратился в замок за полночь, промокший и без настроения. Похоже, охота не удалась. Когда он заметил пропажу, то рассвирепел.
- Растяпа-Том! Они же на вес золота! Я купил их за огромные деньги. В каждом из них течёт магия. А без этого дара мои эксперименты не стоят ничего! Особенно ценен принц. Он сам не догадывается, но в его жилах текут истинные чары. Ради получения его я рискнул всем! Я подкупил советника, чтобы тот повёз королевскую семью через пустыню. Я уговорил разбойников напасть и убить Линдера, забрав его сына в плен. Если это станет известно, мне конец! Но игра стоит свеч! Мальчик подарит мне настоящее могущество. Поэтому мы должны разыскать его любой ценой! Стража!
Вошли двое солдат.
- Отведите Верзилу Тома в темницу. И не выпускайте, пока мы не разыщем мальчика.
***
Волк шагал по их следам, но не решался приблизиться. Голод толкал его вперёд, но напасть на десять вооружённых людей - самоубийство. Путники часто видели блестящие в отражении луны зелёные огоньки глаз. Филин напевал свою страшную колыбельную.
Поели вяленой баранины с краюхой хлеба. Флягу с водой передавали по кругу. После невольничьих обедов эта трапеза показалась пиром. Луиса отправили наполнить флягу в ближайшем ручье. Костёр разводить не решились.
- Огонь увидят издалека, - сказал Тэм. - Завтра придётся добывать пищу, - сказал Тэм. - Этого нам не хватит надолго.
- Я же говорил сразу, что планировал отправиться в путь сам, - сказал Дорханд. - Поэтому взял провизии на одного человека.
Спать забрались на ветки. Волк лёг возле одного из дубов, в ожидании, что кто-то из путников свалится во сне.
- Дорханд, прогони его! - сказала Лина. - Я боюсь этого волка!
- Разве он тронет тебя на ветви? Давай спи! Завтра предстоит длинная трудная дорога.
- Эх, если бы мы лучше знали эти края! - сказал Тэм. - Тогда могли бы передвигаться и ночью, чтобы дальше оторваться от преследователей.
- Нет, мы не будем передвигаться ночью, - сказал Дорханд. - Не хватало ещё, чтобы кто-то сломал ногу. Тогда придётся туго.
Едва рассвет разлил багряные краски на серые небеса, как путники начали завтракать, чтобы набраться сил перед дорогой.
- Где же волк?
- Ушёл искать другую жертву.
Шли быстрым шагом, больше частью молча, лишь изредка перебрасываясь скупыми словами. Любопытные стреккили, огромные стрекозы, то и дело подлетали оглядеть не прошеных гостей. Пахло миртой и можжевельником. Трудолюбивый дятел не уставал работать, оглашая стуком округу.
Тэм резко остановился.
- Слышите?