Традиционная, в общем-то, для политика речь Жако мне понравилась. Он умело обошел все острые углы, не допустил ни одного оскорбительного выпада. Одновременно жестко обозначил основные проблемы и прозрачно намекнул на границы собственных уступок. Перед нами был явно искушенный в своем деле дипломат.
Закончив официальную часть, Огюст Жако пригласил нас быть гостями Тарга и проследовать в специально подготовленную резиденцию. Время было вечернее, переговоры начинались завтра с утра, и, конечно, не мешало перед ними хорошенько отдохнуть.
Ко мне приблизился капитан нашего корабля, присутствующий, согласно своим инструкциям, на этой встрече:
- Я могу отправляться, господин генерал?
- Конечно. С орбиты Тарга подтвердите Земле наше благополучное прибытие и начало переговоров. А когда окажетесь на Камосе - только тогда! - пошлете полное донесение о нападении. Добавьте, что, невзирая на этот инцидент, мы приняли решение начать работу.
- Будет исполнено.
- И последнее: Алан поступает в мое распоряжение.
- Я знаю.
- Тогда все. Ну, с богом!
Мы козырнули друг другу, и капитан скрылся в переходном отсеке корабля, закрыв за собой транспортные ворота.
- Ну, что, Натали? Остались одни. Я отпустил корабль.
Глава делегации обернулась на мой голос:
- Поработаем. Не вижу другого выхода, Вет...
Резиденцией делегации оказался отдельно стоящий флигель правительственного дворца. Та же суперсовременная архитектура. Правда, мне было не до нее. Разместившись в апартаментах, я принял контрастную ванну с биостимуляторами и полчаса спустя уже крепко спал, блаженно раскинувшись на широкой мягкой постели. Устал. Денек, что ни говори, выдался содержательный.
V
Пробуждение было приятным. В распахнутое настежь окно залетал легкий ветерок, приятно холодивший лицо. Он приносил чудесные свежие запахи утреннего парка, тихое шуршание листвы, многоголосье птичьего хора... Где-то недалеко рокотало прибоем море, словно метроном, задавая неспешный ритм волшебной музыке природы. Почему-то именно сейчас вспомнил, что давно не садился к фонаккорду. Захотелось пробежать пальцами по клавишам, наиграть что-нибудь умиротворяющее, включить вариатор и послушать его разработки под аккомпанемент звуков нарождающегося дня. А, собственно, зачем вариатор? Можно самому создать звуковую картину. Скажем, "Утро в ритме спокойного моря". Как только передать игру солнца на гребнях волн?
- Черт! Размечтался! - Я рывком вскочил с кровати. - Нет здесь Солнца, здесь Шадар! Не на Земле ты, а на Тарге!
Чтобы стряхнуть остатки сна, принял ледяной душ, завернулся в пушистый халат и только тогда взглянул на часы. Времени до начала переговоров оставалось достаточно. Неспешно покинув спальню, я прошел в столовую. Внимательно изучил меню и заказал повару-автомату изысканный завтрак на двоих. Когда он появился на столе, подошел к экрану связи и набрал код соседних апартаментов. Едва включился экран, бодро крикнул:
- Подъем, Алан! Приходи завтракать.
- С добрым утром, господин генерал. - Оказывается, Алан уже и не думал спать. Затянутый в щегольский парадный мундир лейтенанта, он с улыбкой взглянул на мой халат.
Эх, наверное, и я в молодости смотрелся не хуже!.. Впрочем, чего сожалеть: в генеральском мундире тоже совсем не плох. Женщины, во всяком случае, внимание обращают. Думаю, не только на золотые нашивки!
- Смейся, смейся, - подмигнул я Алану. - Все равно начальством быть здорово. Поспать вот можно подольше. Станешь генералом - оценишь!
- Да не смеюсь я... Тут для вас два сообщения.
- Ладно, приходи, позавтракаем. Заодно доложишь.
- Правительству Тарга Алан был заявлен моим адъютантом, поэтому вся официальная информация для меня прежде попадала к нему.
Шагнув с порога, он хотел начать доклад, но я указал ему на кресло:
- Садись. Еда прежде всего. На голодный желудок голова не варит.
Только закончив завтрак, спросил:
- Что там у тебя?
- Первое сообщение от начальника службы безопасности Тарга, вашей знакомой. Она просила соединить лично, но, когда узнала, что вы спите, велела не тревожить и надиктовала сообщение на кристалл. Вот он.
- В чем суть?
- Не знаю. Она диктовала линго-цифровым шифром.
- Что еще?
- Военный министр приглашает вас вести переговоры в стенах его ведомства. Якобы из соображений секретности. Кроме того, обещает показать созданные на Тарге новые виды оружия. Выражает надежду, что Земля заинтересуется и оформит торговые сделки.
- Интересно. - Я допил кофе и отставил чашку. - Смахивает на попытку разъединить нас с остальной делегацией. Как думаешь?
Алан кивнул:
- Ответить отказом?
- Ни в коем случае. Приглашение принимается. Кто знает, может, действительно в правительственном дворце всюду лишние уши, а этот военный министр - честный, осторожный малый. Да и на оружие их новое любопытно взглянуть, если не врут, конечно.
- А все же, господин генерал, что, если это приглашение - ловушка?
- Возможно, - пожал я плечами. - И что? В нашей работе иногда приходится сталкиваться с разного рода ловушками. Специфика такая. А если серьезно - давай подумаем. Про судьбу "Осы" на Тарге никто, кроме начальника службы безопасности - моей знакомой, как ты сказал, - не знает. Исчезла "Оса", и все. А мы прилетели как ни в чем не бывало: ни нот, ни жалоб правительству. Те, кому делегация и переговоры - кость в горле, наверняка в замешательстве. Действовали они тайно, а теперь, чтобы захватить нас и уничтожить - ведь только так можно сорвать завязывающийся диалог, - придется сбросить маски, то есть, открыто напасть здесь, в правительственном дворце. Дело трудное: сильная многочисленная охрана, да и государственной изменой попахивает. Нападение на правительственную резиденцию нигде во Вселенной иначе как попыткой переворота не называют. Кстати, им и законное правительство, которое в большинстве за диалог, убирать придется. И народу что-то объяснять, даже в случае удачи: почему так своеобразно прервали переговоры? Ведь о прибытии делегации Земной Ассоциации все трансляционные каналы сейчас вещают. Вчера перед сном сам видел. Нет, не пойдут они на переворот. Видимо, силы не те. Если б не так, давно его устроили и саму возможность переговоров пресекли бы на корню. Сепаратисты это какие-нибудь, влиятельные, но немногочисленные... Словом, пока делегация во дворце, вряд ли ей что угрожает. Подлей-ка мне еще кофейку.
Алан передал мне чашку и спросил:
- Как думаете, какова их цель? Толкнуть Тарг к войне с Ассоциацией? Это же безумие!
- Откровенно говоря, не понимаю. И это больше всего меня тревожит. Конечно, не верю в заговор идиотов, стремящихся к войне, в которой они заведомо потерпят поражение. Похоже, все тут гораздо сложнее... И сепаратистами я их назвал в общем-то условно. Ладно! Мы отвлеклись. - Я сделал большой глоток кофе и продолжил: - Почему, интересно, ты думаешь, что приглашение в военное министерство может оказаться ловушкой?
К чести Алана, он и секунды не колебался с ответом:
- На месте этих неизвестных заговорщиков - или как их назвать? - я в первую очередь постарался бы выяснить судьбу "Осы".
- Так. Дальше. Как это сделать? Единственные свидетели, которые что-то могут рассказать, тайно содержатся под стражей службы безопасности. Кто о них знает?
- Это не важно. Если был бой, кто, как не вы, им руководил. Быть может, они допускают даже, что...
- Мы с тобой и привели "Осу" к гибели, - закончил я его мысль. - Они меня схватят, будут пытать или предложат какую-нибудь сделку. Лишь затем, чтобы я им все рассказал. Так? А зачем? "Осы" все равно нет, переговоры начались. Меня хватятся, будут искать. Куда я отправился - известно. Им вообще придется уйти в подполье. Нет, я на их месте уже придумывал бы что-нибудь другое. Например, как все-таки сорвать переговоры.