– Берегись! – сказала Зиа пилоту, перелезла через поваленный ствол и оттолкнула Хейли от попавшего в ловушку зверя. Мохнатое существо билось в липких щупальцах хищного растения. В считаные мгновения тварь превратилась в комок спутанного меха и клейкой жижи.
– Что это? – изумился все еще не отдышавшийся Хейли.
– Не знаю. Никогда не видела такого.
Сердце Зии, секунду назад едва спасшейся от зверя, гулко стучало. Она никак не могла поверить, что затея с капканом сработала.
На макушке дикого создания торчали массивные витые рога. Он продолжал бесноваться в цепких побегах росянки, и его безволосая морда пылала от ярости.
«Позволь мне тебя обнять, – услышала Зиа шепот растения, обращенный к жертве. – Ты останешься в моих объятиях навсегда».
В ответ зверь зарычал.
– Надо уходить. – Зиа отступила от пойманного хищника. – Я не хочу оказаться поблизости, если вдруг он сумеет освободиться.
Хейли все переводил взгляд с животного на Зию.
– В чем дело? – спросила она.
– Ты так жестко настаивала на своем, а потом перехитрила эту тварь…
Зиа обернулась к зверю в ловушке.
– Я… прости, Хейли… не знала, как еще…
– Нет, Зиа. – Хейли забрался на бревно, где недавно стояла девочка, будто вновь проигрывая всю сцену. – Ты была… Это было… потрясающе! В смысле – глянь только на эти когти! Он бы разорвал нас на куски и сожрал живьем, если бы поймал.
Зиа не могла заставить себя еще раз посмотреть на зверя. В конце концов, это было просто лесное существо, и оно всего лишь пыталось выжить. Девочка перелезла через бревно и зашагала прочь по той же тропе, по которой они пришли сюда.
– Пойдем.
Хейли бросил последний взгляд на хищника и затрусил рядом с Зией.
– Жалко, у меня нет омнипода. Хотел бы я поглядеть, что на этот счет сказал бы Идентисбор…
«Подожди».
Голос в голове заглушал слова Хейли. Зиа остановилась и обернулась на куст росянки. Зверь больше не сопротивлялся. Он издал низкий рык, и в этом рыке Зиа разобрала слова:
«Освободи меня».
– Ты убьешь нас и слопаешь, – вслух возразила девочка.
– Зиа? – Хейли остановился.
«Не слопаю. Корм».
– Допустим. Покормишься нами. – Зиа повернула обратно.
– Зиа, подожди-ка. – Хейли попытался остановить ее.
«Корм не мне. Корм детенышам».
– Детенышам? То есть ты… ты их…
«Мать».
Зиа обхватила голову руками и прошептала:
– Ну конечно.
Хейли догнал девочку и встал рядом на бревне. Они оба смотрели на зверя сверху вниз, а тот не отводил от них лимонно-желтых глаз. И от его пронизывающего взгляда волосы у Зии встали дыбом.
– Зиа, я не знаю, что там тебе втирает эта тварь, – произнес Хейли, – но нам надо уходить.
«Освободи меня. Я уйду».
Зиа сделала осторожный шаг навстречу хищнику:
– Ты нас не съешь?
«Не съем».
Хейли продолжал стоять на упавшем стволе:
– Эм, я, пожалуй, повторю слова, сказанные тобой пару минут назад, что, мол, не стоит находиться здесь, если вдруг оно выпутается.
– Не съешь? Обещаешь? – Зиа подошла ближе к зверю и увидела ожоги на морде – там, где ядовитый секрет росянки уже начал действовать. Она очень хорошо понимала, как чувствует себя жертва, ведь и сама однажды угодила в клейкую ловушку плотоядного растения. К счастью, ее друг Ровендер Китт успел освободить девочку до того, как она стала кормом.
«Не съем», – пообещало животное.
Хейли спрыгнул вниз и встал рядом с Зией.
«Не съем тебя. Съем его!»
Тварь раззявила зубастую пасть и плюнула в Хейли какой-то бурой жидкостью. Густая слизь покрыла его руки, инстинктивно прикрывшие лицо.
Юноша застонал от боли, повалился на землю и принялся соскребать слизь с рук, обтирая их о бревно.
– Жжет! Жжет! Это кислота!
Зиа опустилась рядом на колени, чтобы осмотреть раны. В нос ударил запах паленых волос и кожи. Она встала лицом к лесу.
– Кто-нибудь, кто угодно, на помощь! Что нейтрализует яд этого зверя? – крикнула она в лес.
Деревья заскрипели под порывом ветра. Невидимые насекомые зашумели в глубине крон. Где-то вдалеке прокричал вертиплавник.
Хейли был в сознании, хотя кровь отхлынула от его лица. Мысли Зии неслись как бешеные. «Ожоги… ожоги… что сделал бы Ровендер с ожогом?» Она вспомнила его раны на щиколотках, оставшиеся от веревки Бестиила. «Чем он их лечил?»
Мох.
Зиа нашла глазами большой лоскут сочного зеленого мха. Она вытащила из земли большой клок, и из него, как из губки, засочилась вода. «Если он удерживает жидкость как губка, наверное, может и всасывать ее», – предположила девочка. Она выжала клок мха досуха, присела рядом с Хейли и аккуратно приложила мох к его руке.