— Могу я задать вам вопрос, повелитель?
— Задавай. — Буркнул Адонай. Он лежал на тахте, заложив руки за голову. В зубах он вертел соломинку. Сейчас он не был расположен к беседе, но отказывать великому владыке не стал.
— Не сегодня-завтра вы начнете войну. А что вы собираетесь делать с гномами?
— Да головы им порубим и делов-то. — К черному юмору Тора все уже привыкли. Все кроме Аракса. От слов советника у него волосы встали дыбом, а лицо побелело. — Или утопим, когда махать топорами устанем.
— Но дети? Гномьи? Их-то за что?
— А человеческих детей и женщин за что они, а? — Бора даже не подняла головы от стола. Так и пробормотала, цепляясь губами и из-за этого немного шепелявя. — Почему мы должны пощадить их?
— Что бы они стали вашими рабами, госпожа.
— Мы против рабства. Решили, что в нашем царстве этой мерзости не будет.
— Разумное решение. Но все же. — Аракс присел за стол рядом с Борой. — Людей у нас мало. Кто-то должен работать на каменоломнях, пасти скот, пахать землю.
— Мы думали над этим. — Адонай приподнялся и присел. — Но сколько магов придется отрядить, что бы присматривать за ними. Они взбунтуются. Отпустить мы их тоже не можем. Они вольются в ряды наших врагов. Над этим вопросом мы бьемся очень давно. Даже покойный Айрек не мог ничего предложить.
— Тогда позвольте помочь мне.
— Давай. Тем более ради этого ты здесь и находишься.
Аракс достал из кармана серебряный ошейник. Его замки украшали два изумруда. Он протянул его Адонаю.
— Будучи в морском храме Менди и сражаясь с великим владыкой, я ощутил, как меня сковала печать Тьмы. Она полностью лишила меня магических способностей. Этот ошейник я назвал в честь Айрека-Менди. На него наложено две печати. Тьмы и Стены. Первая сковывает магию, вторая не позволит гному снять его.
— А вот это очень даже интересно. — Ману протянул руку, и Аракс передал ему ошейник. — Это как магические кандалы.
— Да, Ману, ты совершенно прав. С гномами в таких ошейниках, справятся даже не владеющие магией люди. Серебряный для детей и гномьий, золотой для АкХанов и БенСуров, платиновый для Ксаев.
— Ты действительно великий владыка. — Адонай завертел в руках браслет, кинутый ему Ману. — Сколько у тебя таких?
— Пока несколько. Но если вы разрешите, то я направлю в ювелирную мастерскую еще хранителей.
— Да, отправь всех кого можешь. Их нам понадобится очень много.
Аракс улыбнулся. Он смог угодить князю и даже Бора похлопала его по плечу в знак признания. Но еще больше его радовало то, что теперь многим гномам сохранят жизнь. Да они превратятся в рабов, но они останутся в живых. А ради этого и служат Менди.
— И еще. — Аракс остановился у выхода и повернулся к Адонаю. — Меня беспокоит Аркин-Менди. Он стал очень слаб после смерти Айрека. Не встает с постели. Его состояние тревожит меня.
— Хорошо Аракс. Я навещу его.
— Да старик очень плох. Я был у него вчера. — Помотав головой, выдохнул Ману. — А сколько ему лет? Кто-нибудь знает?
— Я думаю сто, не меньше.
— Если быть точным, то девяносто восемь. Бора почти угадала. — Ответил Аракс.
— А ты откуда знаешь?
— Менди записывают все данные о людях. Я знаю точно, где он родился, кто были его родители, сколько было у него братьев.
— Кто бы сомневался. — Буркнула Бора. — И все ради того, что бы голубоглазенький так и не родился.
— Именно так госпожа.
Аракс поклонился и вышел, а Адонай пошел в келью Аркина. Он не вставал с постели уже неделю. Аркин настолько ослаб, что не мог сам даже присесть. С ним всегда находилась одна хранительница. Войдя, Адонай очень смутился видом Аркина, но попытался это скрыть. Впрочем, Адонай всегда был плохим актером.
Аркин тяжело перенес смерть друга. Он не мог поднять головы с подушки. Его чистые светлые глаза покрылись мутной пеленой. Морщины стали глубже и больше. Старик будто постарел еще лет на сто. Хранительница, увидев князя, встала и, уступив ему место, отошла к стене. Адонай присел рядом со старцем.
— Добрый день дедушка.
— Внучек. Адонай. — Голос Аркина был тихим и дрожащим. — Еще вчера ты прыгал мне на шею пятилетним мальчиком, а теперь ты величественный юноша. Настоящий князь.
Адонай двумя руками взял ладонь старика.
— Ты пытаешься лечить меня? Не стоит. Я не болен. Просто пришло мое время.
— Но дедушка…
— Нет Адонай. Отпусти меня. Я прожил долгую, счастливую жизнь. Мне пора уходить.
— Я не могу отпустить тебя дедушка. — Адонай уже не сдерживал слез. — Сначала Айрек. Теперь ты.