– Можно подумать, что мы в комнате, – сказал Джонни Кейдж, – стены которой сделаны из тумана.
– Мы не в комнате, – ответил волшебник. – Именно это вещество, которое ты, Джонни Кейдж, назвал туманом, переносит нас к месту проведения турнира.
Голоса говоривших звучали приглушенно.
– Мне не по себе, – снова заговорил нетерпеливый киноактер. – Я привык, что мои ноги во что-то упираются, а тут...
– Привыкай висеть, Джонни, это все равно, что летать, – перебил его Лю Кенг и обернулся к волшебнику: – Отлично, лорд Рейден, по-моему, сейчас самое время тебе все рассказать!
– Хорошо, – ответил лорд Рейден. – Действительно, у нас появилось какое-то время. Слушайте.
Он бегло поведал о своем визите к Королю Духа и обо всем, что там услышал.
– ...На этот раз наша миссия состоит в том, чтобы спасти Вселенную, а заодно... и принцессу Китану.
– Как Вселенную?! – воскликнули Джонни Кейдж и Рита Блейк. – Мы знали, что речь идет о Смертельной битве, но чтобы сражение шло за Вселенную...
– Как... Китану? – словно очнулся Лю Кенг и страшно покраснел.
Лорд Рейден бросил на Лю внимательный взгляд.
– Правильно, – шутливо кивнул волшебник. – Любовь важнее Вселенной... А ведь ты нисколько не изменился, Лю, хоть я тебе еще год назад говорил, отбросить перед турниром все личные желания!
– Хорошо, Рейден, – быстро согласился Лю Кенг. – Но скажи, как принцесса Китана попала на эту планету?
– Это просто. Ее взял с собой Император.
– Ее приемный отец... – Лю Кенг задумался. – Но ведь она ненавидит его!
– Совершенно верно. Император удочерил принцессу Внешнего мира для того, чтобы иметь законные основания на царствование в этом мире. Мы прогнали его, но он взял принцессу с собой... Он рассчитывает вернуться, принцесса ему по-прежнему нужна. Я уверен, что она находится там вопреки своему желанию.
Лю стал грустным.
– Выходит, я ошибался, – сказал он себе. – Я думал, она обо мне забыла, а она в плену...
– У Императора тонкий расчет, – пояснил волшебник. – Все может случиться, когда желаешь захватить Вселенную.
– Значит, Императору снова не сидится на месте, – задумчиво произнесла Рита. – Мерзавец просто не находит себе покоя, ему все время нужно подтверждать то, что он мерзавец!
– Мы должны победить его, – сказал лорд Рейден. – Снова победить. Но на этот раз битва будет еще труднее. Хотя бы потому, что произойдет на чужой планете.
– А что это за место? – спросил Лю Кенг.
– Это одно из владений Императора, – пояснил волшебник. – Он выбрал такое место потому, что в прошлый раз вы встречались с его воинами на Земле.
– Ну, что же, – Джонни Кейдж криво улыбнулся. – На планете Земля или на планете Тор... Мы все равно победим его и любого, кого он выставит!
Люди заулыбались, но лорд Рейден остался серьезным, более того – нахмурился.
– Есть одна проблема, – сказал он. – Я боюсь, что сам Император решит принять участие в Смертельной битве.
– Ну и что? Пусть принимает! – вырвалось у Джонни Кейджа. – Мы его так... И так!.. – киноактер принялся размахивать руками.
– Он бессмертен! – сказал волшебник. – Кто из вас сейчас готов сразиться с ним один на один? Ты, Джон? Ты, Лю? А может быть, ты, Рита?
Собеседники сначала притихли, вспомнив, насколько страшным предстал перед ними Император, но потом заговорили все разом:
– А почему бы и нет?
– Не станем же мы его бояться.
– Мы победим! Конечно, победим!
– Но бой будет один на один! – напомнил Рейден. – Кто же из вас берется победить его? – Он упер взгляд в киноактера. – Вспомни, Джонни Кейдж, обстоятельства, при которых я тебя встретил... Тогда на яхте!
Джонни покраснел.
– Ты хочешь сказать, что ты после того уже успел набрать форму? – лорд Рейден повернулся к Лю. – А ты, Лю Кенг? На турнире «Мистер Стальной Кулак» ставок на тебя не было. И ты уверен в себе?
Лю Кенг сжал кулаки и выпятил грудь.
– Для того, чтобы спасти Китану...
– Ладно, хватит, – прервал Лю волшебник. – А ты, Рита...
– Пощадите, – прошептала девушка.
Но глаза волшебника уже метали молнии:
– Ты с головой ушла в работу, Рита Блейк, – жестко проговорил он. – Но тебя преследовали неудачи, и ты начала расслабляться... Все больше и больше. И когда ты преследовала этого Ринальдо Ринальдини, разве ты верила в себя? – Взгляд волшебника прожигал насквозь. Рита не выдержала и опустила голову.
– Ты держалась уверенно, Рита Блейк, но это была одна видимость, – без жалости продолжал лорд Рейден. – Разве не так?
– Ладно, лорд Рейден, не нужно перечислять наши недостатки, – вздохнув, остановил волшебника Лю Кенг. – Скажи лучше, как нам быть дальше?